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LES ORIGINES
DE
L'ILE BOURBON
ET DE
LA COLONISATION FRANÇAISE
MADAGASCAR
M. F. DK MAHV
LES ORIGINES
DE
L'ILE BOURBON
ET DE
^ LA COLONISATION FRANÇAISE
A
MADAGASCAR
D'après des documents inédits tirés des Archives coloniales du Ministère de la Marine et des Colonies, etc.
PAR
M. I. OUET
ARCHIVISTE -BIBLIOTHECAIRE DE l'administration CENTRALE DES COLONIES
NOUVELLE EDITION
REFONDUE ET PRÉCÉDKE D'UNE INTRODUCTION DE L'AUTEUR
Paris
Charles BAYLE, Editeur
i6 , Rue de l'Abbaye. i(> 1888
DT 4yî
A M. FRANÇOIS DE MAHY
DÉPUTÉ DE L'ILE DE LA RÉUNION
ANCIEN MINISTRE DE L'AGRICULTURE
ANCIEN MINISTRE DE LA MARINE ET DES COLONIES
Monsieur le Député,
Je ne saurais mieux faire que de vous dédier ce travail, à vous qui m'en avez donné l'idée, en me posant plusieurs questions tou- chant les Origines de Bourbon et celles non moins intéressantes de Madagascar.
A vous qui avez si heureusement concouru à doter votre île natale de tant de bienfaits considérables, il appartenait d'encou- rager une étude de ce genre, destinée à montrer les vicissitudes de la colonisation française sur un petit point du monde, décou- vert par un homme jadis célèbre, aujourd'hui à peine connu de nom, et dont la vie est absolument ignorée à notre époque.
Bien des tristesses ont traversé l'enfance de cette colonie. Que de lueurs de prospérité suivies d'éclipsés prolongées! Mais, après, où trouver autant d'initiatives brillantes, autant de génies poétiques dans une circonférence terrestre aussi restreinte? Que d'efforts heureux pour rayonner jusqu'au sein de la mère patrie !
Vous savez tout cela mieux que personne, Monsieur le Député, et c'est attirer sur mon travail les regards du juge le plus instruit et le plus éclairé que de le soumettre à votre approbation.
Veuillez agréer la nouvelle expression de mes sentiments res- pectueux et tout dévoués.
GUET.
Paris, Mai 1888
LETTRE DE M. DE MAHY
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TABLE ALPHABÉTIQUE
DES NOMS PROPRES CITÉS DANS CET OUVRAGE
AVEC INDICATION DES PAGES
Pages.
Abreu (d') 5
Albuquerque (d') 5-15
Alfiéri 226
Alméide (d') 15
Antoine (frère) 165
Arnoult. 190
Aubert 163-256-24^-270
Auger 120-127
B
Babet (Auguste) 1 59
Bagny (Cardinal) 94
Baiily 262
Banks (de) 218
Baron 116-127
Barrière 196-204
Bastide 205-22?
Baudry 66-95
Beaulieu-Trchouard 245-255
Beauregard de 104 à 127
Beausse (de) 47 à 88
Beauvais-Lefer 255
Beauvoilier (Couchant de). . 199-220-268 à
287
Béchamel (de Nointel) 206
Béda 176-190-258-240-245
Bellon 81-94-1 52-176-190
Beniowszky, 31-258
Benoist (Gabriel) 284
Benoist (Pierre) 285
Bernardin (le Père). 120-127- 1 50-1 57-1 57-
161-166-181
Bernica 1 50
Berruyer 45
Bertin 5
Bienassis (de) 166
Bloqueman 148-190
Boissièrc (de la) 25 5-265
Bon (de) 245
Bordes (François des) 227
Boucher (Antoine) 224 et suiv.
Boucher (François) 225-258
Bourgault 290
Bourot 70
Pages.
Bourreau-Deslandes , . . . 288
Boussordée 7°
Bouynot 226-25?
Boyer (Guill.) 190
Boyer (Jacques) 259
Brocus ■.. . 179-186
Brui.\ (M"" de) 285
Brun 190
Bruslot 225
O
Cabrai • 88
Cadet 99-176-190-258-296
Calvé 186
Camenhem 146-1 55-170-185-187
Cano (del) 6
Carman-Eon (de) 255
Caron (François) 85-92-138
Caron (Louis) 90- 17^^-' 90-21 3-238
Carpeau du Saussay 79
Carrc-Talloit 148-179-190
Cartier (Jacques) 59
Caset 6?
Castanhéda 7
Castries (de) 51
Gauche 8-41-45-258
Cauzan 256-245
Ceberet 165-165-180-185-191
Chadcau • <j7
Chaman 258
Champmargon (de) 66-79-99-109
Chapedelaine 265
Charanville (de) 255
Châtelain (Françoise) 1 10-120-149
ChauH'our 132
Chauvigny 105-166-185 à 189
Chéreit de la Rivière 206
Cheruy 66-68
Chesnay (du) I45
Cleyton 219
Cocquet 48
Coëtlogon 165
Coislin 166
Colbert 65-82-84-97-217
Collin 81-152
Colombier-Gris (du) 255
XII
TABLE ALPHABETIQUE
Compicgne (M"')
Congdon
Constantin
Coudray (Guymond du)
Couillard
Coulon
Courbaçon
Courtoreil
Coutenccau
Ciiveron
'as,'os. 221
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2(iO
()I 1 1') loo ■49 7
79
Dailleau. 99-144-176-190-259-275
Damour 120-190-259
Danemont 8i-9)-i5i-i52
Dango 190-2 jq
Dapper 24
Dari,'uibel 224
Davelu 105
Dayot 5
Delattre 259
Delisle 159
Dclorme 289
Dennemont. 176-190-257-245
(V. Danemont )
Descocombres 144-149
Desforges (Boucher). . 50-269-279 et suiv.
Desmartins 45
Desormas-Jonchée 159
Des Perriers 64
Devaux 258 240
Dhermitte 220
Diaii Nong 109
Dierx (Léon) 5
Diès 119
Digart 4 5
Dioré 281
Dirois 201
Domingo (Luis) 14O
Donjon u
Droman 2H9
Drouillard. 159 a 157-170
Dubois i()5-i68-i75-i84-i89
Du Buq 84
Duel os 2Î-102
Dudemainc 245
Dufresnc. 265 â 265
Dugain 185-190
Duhal 149-190-196-204
Duhamel 120-190-259
Dulaurens 291
Duiivier Z78-285-284
Dumas 220-276-285 et suiv.
Dumcsnil 2 î9
Dutrcmblay 100
Duval 28
Duval-Baude 2155
E
Elguert 2;8
Eryceira (d") 218
Esparon 120-149
Esse 151
Etchemendy (d') 205
Exmelin 221
F
Pages.
Fagon 255
Palliez ou Faillet 295
Faucher 225
Paye (de) 87-92-07-127-261
Feuilley 226-242
Fin. . .'. 165-194
Firelin. . . 1 60-165- 17^-1 87- 194-199- 204-270
Fiacourt 29-41-6^-1 58
FIcurimond 126-151-158-181
Fleurvillc 165
Folio 2î8
Fontaine. 81-1 51-144-149155-156-176-185-
190
Forges (Chevalier de) 115
Forges (Noël de) 225
Forval de Grenville 51
Foucherolle 227
Foucquembourg 5-
Fougeray (Garnier du) 219-265
Fougeray-Nouail (de) 255
Fouquet 4--6î
François Xavier 16
Fremond 190
a
Gallet (Guill.) 117
Gama 5
Garnier 225
Gaubert (Jean; 255
Genicourt (de) 295
George 152
Girard 152
Gonneau i6;-258-245
Gonne\ ille (de) 44-88
Goiibert 46
Grand 186
Grangcmont 205
Grimaud 225-245
Grondin 120-190
Grosbois (de) 205
Gruchet... 94-165-258-245
Guichard 190
Guguain 259
Guigné (de) 256-259-296
H
Hainant (de) 166
Hébert .' 286
Hénoq "4
liibon 8i-9,--i 52-144-176-190-258-245
Hoarcau 8i-9>-l76-i90-2i 5-257
Houaraud '44
Hourault 152
Houdry 66
lloussayc 1 ^2-i>6-i6î-i70-i84- 187-188
Hubert-Delisle 1 59
Hubert 'Joseph) 275
Hubert (Eaubel) 275
Huet 259
Hugo 6,-
Hyacinthe(le Père) i6i-i6,--i6m70 et suiv.
TABLE ALPHABETIQ.UE
XIII
J
Pages.
Jant (Chevalier) '<i4
Jean-Alfonse 21
Jean III m
Jenson 2^0
Jouault K^'i
Jouquet 284
Jourdié 9Î-102-104
Jullien 120-190-2^9
Justamont 240-266
K
Kcrbiguet de Kerguelen. 165
Kergadiou (de) 67-86- 109
Xj
La Biolière 51
La Bourdonnais 277-296
La Bretesche 106-109-127-265
Lacaussade 5-130
La Caze i oS
Lachaise (P.) Km'
Laciterne 165-200
Lacour (de) 224
Lacroix 9 î
Lagny (de) 156-160-163-180
Lagreiodière 254 et suiv.
Lahaye (de) 25-85-98-103-121-162
Lalande-Magon (de) 255
Lamanière 163
La Meilleraye 47-84-105
Lanion (de) 161-186
Launay. . . 81-123-132-144-147-170-190-245
Lauret 99-144-238
Lautret. 176-225
Le Baillif 258
Le Beau 120-190-239
Le Bègue 239
Le Bon 238
Le Bourg 54
Leconte de Lisie 3
Léger 258
Legou 291
Legras 256
Léguât 29
Lelièvre 94
Le Mayer 203
Lenoir 282-286 à 288-297
Le Roy (Eustaciie) 258
Le Roy 165-188
Le Saudre-Lefer 255
Lestriile (de) 120-127 -i 59
Le Vasseur, dit La Buse 218
Léveillé 149
Lezin-Rouiilard 258
Lièvre 119-120
Loret, dit Saint-Honoré 171-190
Lormeil 52
M
Magellan 6
Magon de la Balue 253
Magon Saint-EUicr 26-265
Pages.
Mahy (de) 159-216-217
Maillot 120-190-259-240
Mallard 126
Manis. 267
Manselière-Gravé (de la) 254
Marco-Polo 4
Margry (Pierre) 21 -44
Marion 295
Marquaissac (de) 295
Martial (R. P.) I94
Martin (François) 1 39-284
Martin (Laurent) 274
Martin (Pierre) 67-101-119-190-239
Mascarenhas 6-9-14
Matignon (de) 166
Matos (le Père) 92
Mauclerc (de) 205
Mazarin 84-105
Melio de Sylves u
Menczès 1 1
Mezureur 165-194
Mollet 81-95-190-207
Mondevergue (de) 84 à 180
Mons (de) 203
Montauban 70
Montesquieu 39
M ontmasson 70
Morizot 4'
Motais de Narbonne 52
Mussard.. 81-95-1 5 1-144-149-17 1-190-2 13-
224-258
N
Nas 239
Nativel 120-1 32-176-190
Nevet (Marquise de) 166
Noël 238-240
Noronha 9
Nyon 30-278
Orgeret (d'). 125-127-1501 54-142-160-181 Osorius. 7
Panon 105-197-259
Parât. 227-253 à 2;5-24oetsuiv.256 et suiv.
Parny (de) 3-94-215-258
Payen 62-81-94
Payet 120-145 -176- 190-21 >
Payet (Louise) 258
Penaouet ip
Pereira 5"''
Pcreira (Manoël) 148- 1?6
Peroignez de Villecourt (M"'<^) 258
Perrot 120 190-259
Petit 190
Picard 259
Pierre (Jean) 259
Pilliers H7
Piolant ')2
Poivre 27 5
Pontchartrain 156-207-241-256-261
Pontho (Le) 225-225
XIV
TABLE ALPHABETIQUE
Pradau (Jean) iCj?
Pradcs (de) 202
Prado (Pierre) 250
Présien 152
Prévostière (de la) 286
Pronis (de) 48-49-250
Prou 152
Q
Quimper (de) lO?
R
Raoul 24)
Rault 238-245
Ravel 55
Régimon. 5 1-86
Recnault 67-77-02-99-129-1 59-214-298
Renaud (M"^') 04
Rihero 6
Richemont (de) 165
Ricous (de) 1 60
Ricquebourg. . . 81-94-152-190-258-2^9-245
Rigault 63
Riverain 239
Rivière 120-190
Robert ( Edouard) 238
Robert (Julien) 190-195-204
Rocques 185
Roguet 1 1 o
Rouillard 120-17O- 190-21 :;
Rousseau 2^9
Roussclet 66
Royer (Antoine) 144-190
Royer (Guy) 99-190-224-238
Royer (Marie) 205
Ruel 225-258
Ruyscli. 4
S
Saint-André 27-64
Saint-Félix 51
Sampajo il -18
Saulais (de la) 255
Sauzier (Th) 265
Scouhcl 260
Seignelay (de) 1 57-160-166-180-189
Selim 190
Senault 1 59-170
Pages .
Scrquigny (de) 205-222
Sicre de Fontbrune 296
Soarès 5
Souchu 29-41-66-81-97
Souillac (de) 5 «
Stephcn 205
Sully (de) 166
Tachard (le Père) 16J-166
Talloil (Carré) 149-1 5 5
Tarby 259
Taureau 78
Tcssier 120-259
Tcxerc de Motte 176-190-238
Texier 190
Thornton 29
Thurelle. . .- 100
Touchard (Athauase) 81-170-190-215-
256-258
Touchard (Marguerite) 251
Touchard (Marie) 249
Tournon (Maillard de) 2O
Turpin 225-255
Vallée 81-152-144-190
Van Keulen 29
Vauboulon 160-165-170 et suiv., 270
Veret-Desmarais 225
Verjus (le Père) 165
Véron 69-105
Vidot 190-196-204
Vigne-Buisson (La) 245
Vigoureux 151-152
Vilman 259
Villers 224-225-227-255
Vinccndeau 190
Vincent 291
Vulman i75-i9o
Wanzyll 286
Yaacsalcni 254
NOMS CITÉS DANS L'INTRODUCTION
Berlin. — Bory-Saint-Vincent. Guillain. — Hervé (Edouard). (Alexandre de). — Laverdant. Lislet-GeolTroy. — Mahy (de) — Sauzier (Théodore).
— Dureau de Vaulcomte. — Flaubert (Gustave). — — Lacaussade. — La Serve (Nicole de). — La Serve
— Leclerc (Max). — Leconte de Lislc — Lcissègues (de). - Mer (Auguste). — Parny. — Rolland (le Général).
INTRODUCTION
La France orientale. — L'empire colonial carthaginois. — Le temple de Tanit. — Les Oves. — Grande île découverte par les Carthaginois. — Tani-Bé. — L'autel du milieu. — La Pourpre. — Le Palais de la Belle au bois dormant
LA FRANCE ORIENTALE
Le but de cet ouvrage n'est pas seulement de faire connaître les commencements d'une colonie qui nous est trois fois chère à cause de sa proximité avec deux autres îles jadis appelées du nom de la France. Bien que ce sujet seul soit d'un réel intérêt, notamment parce que l'étude des origines est aujourd'hui dans le goût général, — nous avons voulu quelque chose de plus: concourir pour notre part à entretenir l'attention des lecteurs sur celle de nos colonies dont a procédé la popu- lation de Bourbon, qui tient d'elle par le sang et a, mieux que toute autre de nos possessions lointaines, le droit de souhaiter que le souvenir de Madagascar ne sommeille pas dans l'oubli. Exposer le résultat de quelques recherches nouvelles sur la grande voisine de Bourbon, avant de parler principalement de notre petite colonie, est une manière de rappeler un point de notre politique coloniale qui, nous en sommes per- suadé, a toujours réuni plus qu'on ne le croit, la sympathie du peuple français. Maintenant que cela est devenu évident, — grâce surtout à l'énergie, à la persistance d'un conférencier des plus éloquents * — on doit profiter de ce moment favorable pour s'efforcer de compléter ce que l'on sait déjà de notre ancienne « France orientale** >k
Plusieurs savants écrivains ont brillamment rempli leur devoir à cet égard envers le pays. Mais vraisemblablement le sujet ne sera pas épuisé de sitôt.
* M. de Mahy. Note de l'éditeur C. B.
** Ce nom superbe fut donné à Madagascar par Louis XIV, dans l'édit de 1665, et gravé sur le grand sceau à l'usage du Conseil supérieur institué en cette île, lors de la création de la Compagnie des Indes Orientales.
XVI ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR
Il n'est pas indifférent, par exemple croyons-nous, de préciser, s'il est possible, la véritable origine des groupes humains qui, les premiers sont venus s'établir à Madagascar. Plus on aura de certitude sur cette question toujours embrumée, mieux l'on pourra démêler le caractère de chacun des peuples qui sont provenus de ces divers groupes. On sera ainsi plus sûrement à même de traiter, de commercer avec eux. D'ailleurs profiter de leurs faiblesses respectives pour les amener sans secousse à notre degré de civilisation ; tenir compte de leurs défauts pour les adoucir ; faire ressortir leurs qualités pour les encourager, est ce semble, de bonne politique. L'éclat des bienfaits, les relations com- merciales méthodiquement suivies, la patience, la fermeté surtout, triompheront à la longue de ces hommes dont la nature, il faut le sup- poser, à moins noirci l'âme que la peau.
Sans vouloir entrer plus avant dans ces considérations, nous projetons de n'étudier ici les origines malgaches qu'à un point de vue spécial dé- terminé, qui nous a paru susceptible d'intéresser les fervents de notre grande colonie indo-africaine.
Mais, avant d'ouvrir nos tablettes, nous demandons au lecteur de vouloir bien nous laisser lui présenter Madagascar et Bourbon telles qu'il nous semble que la nature les a configurées. L'une et l'autre ont une forme particulière dont la description, d'ailleurs très brève, pourra servir de moyen mnémotechnique pour l'étude géographique.
Pour la première notamment, si l'on savait à quelles folles pérégrina- tions les plus anciens géographes l'ont soumise sur leurs planisphères primitifs en la taisant voyager dans l'Océan indien, on s'expliquerait au mieux ce que nous allons en dire.
Entre la côte Mozambique et Bourbon, à une distance presque égale de la terre ferme d'Afrique et de la petite île française, Madagascar, dans sa forme ovoïde allongée, nous représente, sur la mappemonde, comme un navire ayant le cap sur l'Inde. La côte orientale, qui suit dans les deux tiers de son parcours une ligne bien droite, prête surtout à cette illusion. Nous voyons la proue au nord dans la partie terminée par le cap d'Ambre, qui va se diminuant entre Vohémar et Passandava, et la poupe au sud dans la région arrondie depuis la province des Antanossys jusqu'à celle-desMahafalys.
INTRODUCTION XVII
Vues de l'Est, en pleine mer. les montagnes de Madagascar, superpo- sées en gradins qui se profilent jusqu'à Tazur du ciel, figurent, si Ton veut bien, les mâts, les vergues, les hunes de notre nef colossale, dont Tananarive est la dunette.
Les îlots de Sainte-Marie à droite, de Nossi-Bé à gauche, avec les Comores un peu plus haut, et, en avant, les Glorieuses, les Amirantes, les Seychelles, nous apparaissent comme autant de mouches ou de groupes d'avisos qui accompagnent ou précèdent la masse flottante mal- gache et font apprécier sa grandeur en regard de leur petitesse.
En superficie, Madagascar vaut la France. Bourbon, sous ce rapport, ne vaut guère que le quart d'un département firançais, mais un départe- ment peuplé dix fois plus en proportion que l'immense île indo-africaine.
Les contours de Bourbon, observés dans leur ensemble, ofi'rent aussi une particularité topographique.
En considérant la très grande et belle carte toute récente et si exacte de M. Lepervanche, dont la colonie a dû la publication aux soins éclai- rés de MM. de Mahy et Bureau de Vaulcomte, on peut y voir un profil de tête humaine parfaitement reconnaissable si l'on veut bien en suivre les traits.
La face est tournée vers l'Est.
Sur le sommet du crâne, nord de 1 île, dominent la ville capitale Saint-Denis, patrie d'Edouard Hervé, puis Sainte-Marie, puis Sainte- Suzanne, appelée jadis <i la clé du beau pays, " contrée poétique par excellence, où d'ailleurs est né Bertin. Le front est à Saint-André, qui ceint la rivière du Mât comme une bandelette argentée. C'est là que sont nés Nicole et Alexandre de la Serve. Saint-Benoit (berceau du Général Rolland) et Sainte-Rose occupent gaiement la saillie du visage, laquelle se termine à la Pointe du Piton. La bouche ouverte rit large- ment entre le volcan et l'espace du Grand-Brûlé. Le menton appar- tient à Saint-Philippe. Sur le maxillaire inférieur reposent de l'Est à l'Ouest, d'abord Saint-Joseph, puis la jolie ville de Saint-Pierre où sont nés le savant Lislet-GeofFroy, membre correspondant de l'Institut ainsi que M. de Mahy, et, en troisième lieu, Saint-Louis. A l'occiput enfin, s'élèvent Saint-Leu, Saint-Gilles et la ville de Saint-Paul — doyenne de la colonie — où Parny et sa muse, Lacaussade et Leconte de Lisle ont vu le jour. En nommant la Possession, dont le territoire rejoint celui de
Saint-Denis, nous avons fait ainsi le tour de l'île. Cette manière de la
II
XVIII ORIGINES DE l'iLE BOURBON ET DE MADAGASCAR
décrire est, selon nous, dune exactitude suffisante pour fixer dans la mémoire la topographie de Bourbon. Nous n'osons pas ici parler de ses grandioses montagnes — amours des nuages — qui gâteraient un peu la bonne tète attribuée à notre aimable petite colonie, en lui donnant de trop longues oreilles.
Nous avons ouï dire à un marin narrant ses voyages dans l'Océan indien, que Fort-Dauphin se trouvait au Nord de Madagascar. S'il avait eu un moyen mnémotechnique de ce genre pour se rappeler que Fort- Dauphin est situé à l'arrière du navire ci-dessus imaginé et non à l'a- vant, il n'aurait pas commis cette faute géographique.
II
L EMPIRE COLONIAL CARTHAGINOIS
Dans les temps modernes, Madagascar a certainement beaucoup in- téressé les marins et les géographes en Europe, depuis sa découverte par les Portugais, à qui le hasard seul Ta fait découvrir; car ce qu'en avait écrit Marco-Polo, à la fin du xiii^ siècle, était resté à la fois trop obscur et trop ignoré pour les avoir guidés.
Nous avons lieu de croire que la même fortune avait servi les anciens sous ce rapport.
Aristote et Pfine notamment ont eu des notions sur Madagascar.
« La langue malgache, dit Flacourt, est unique et seule dans toute l'ile. Elle a en beaucoup de choses, quelque rapport avec la langue grecque, soit en sa façon de parler, soit dans la composition des mots et des verbes. » Nous reviendrons sur ce sujet.
Il est vrai que les disparitions successives de plusieurs civilisations du côté de l'Orient ont rendu rares les renseignements que l'on aurait pu avoir sur les origines de Madagascar, comme sur celles de beaucoup d'autres pays. En est-il encore assez d'obscurément échelonnés dans les livres anciens pour nous éclairer? Est-ce faute d'avoir eu la patience de les grouper et d'en faire sortir la lumière que l'histoire de ces origines est, comme la toile de Pénélope, toujours à refaire? Devons-nous de- meurer indéfiniment dans une incertitude humiliante pour notre perspi- cacité? Nous ne le croyons pas. Chaque effort laborieux amène un
INTRODUCTION XIX
progrès et la preuve qu'il ne faut pas se décourager môme en ces sortes de recherches, c'est le résultat que vient d'obtenir l'auteur d'un mémoire remarquable sur le périple d'Hannon. Lamentable avait été le doute dans lequel la géographie ancienne végétait depuis tant de siècles sur le voyage autour de l'Afrique accompli par l'amiral carthaginois. On avait désespéré d'en' sortir. Eh bien! Tout dernièrement s'est trouvé un marin de grand mérite, qui, obligé par sa profession, de naviguer fréquemment sur la côte parcourue jadis par Hannon, a si bien vérifié sur place et expliqué le fameux périple, que la lumière s'est faite éclatante sur ce voyage célèbre, naguère encore un casse -tête chinois pour les commen- tateurs de cabinet.
Après ceux qui croyaient à une mystification d'un conteur grec sans conséquence et ceux qui voulaient qu'Hannon n'eût fait sur la côte d'Afrique qu'une partie de grand canotage maritime, d'autres mieux inspirés lui avaient concédé quelques centaines de lieues sur les bords poétisés de la Lybie. Nous savons maintenant au juste jusqu'où le grand navigateur a poussé sa magnifique expédition sur le chemin qui conduit à Madagascar.
Si M. le Commandant Auguste Mer, auteur du mémoire* auquel nous venons de faire allusion, et dont nous allons parler plus amplement, avait suivi, comme Pline, les Carthaginois jusqu'à Madagascar et au- delà, peut-être l'aurions-nous regretté, parce qu'il nous eût privé du plai- sir de chercher à le faire nous-même.
Pour nous, Madagascar a commencé par être une colonie carthagi- noise. Certes, il semble difficile de rendre seulement croyable une propo- sition de ce genre. Carthage a été détruite il y a 2033 ans. De la langue punique il ne reste que quelques inscriptions, quelques médailles, et dans le Pœnuliis de Plaute, seize vers ; encore ont-ils été soupçonnés d'être du carthaginois imaginé par le comique latin. Cependant nous espérons pouvoir démontrer que non seulement Madagascar a été connue des Carthaginois, mais qu'ils Tout peuplée et colonisée.
Nous en aurions déjà des preuves morales dans le caractère de cer- tain peuple qui justifie si bien le « fuies punie a » des Romains. La foi ova, si souvent éprouvée de nos jours, donnerait lieu de penser que le groupe dominateur à Madagascar n'aurait pas dégénéré de ses prétendus ancêtres. Ce serait, il est vrai, prendre les choses de loin. Mais, si l'on
* Mémoire sur k Périple d ILiniwn. par Auguste Mer. Paris, E. Pcrrin. i88>.
XX ORIGINHS DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR
veut bien se rappeler ces grains de blé récemment découverts dans les ruines de Pompéï, qui, mis en bonne terre après un sommeil de dix- huit cents ans, ont germé, poussé et produit d'excellents épis, on con- viendra que la vitalité dix-huit fois séculaire, ainsi établie, de la sève végétale, amène à croire que la vitalité de la sève humaine peut se montrer non moins merveilleuse. Donc à l'heure actuelle, nos Malgaches auraient encore quelques globules de sang carthaginois dans les veines que cela n'aurait rien d'absolument invraisemblable.
Nous confessons que l'intérêt qui s'attacherait à comprendre notre grande île africaine, dans ce qui fut jadis l'empire colonial cartha- ginois, nous a séduit. Aujourd'hui que la France a sous la main la presque totalité du sol ou résidait la puissance de Carthage, — et notamment la Tunisie, la Corse, plusieurs points de la côte occidentale d'Afrique — ajouter Madagascar à cette collection de conquêtes punico-françaises ne serait peut-être pas sans offrir une certaine nouveauté historique. D'ailleurs apprendre aux Malgaches qu'ils doivent compter parmi leurs ancêtres une nation valeureuse et industrieuse entre toutes, dont l'héri- tage entier nous est acquis, pourrait avoir une influence favorable sur l'esprit de ces peuples pour qui tout est tradition.
Mais ne tardons pas davantage à prendre soin d'établir les soutiens de notre proposition. Peut-être voudra-t-on bien nous pardonner de cher- cher à le faire sans y mettre un ordre trop rigoureux, en débutant par les moindres, à notre avis, et en continuant progressivement par ceux que nous croyons les plus solides.
Le premier, qui nous paraît des plus curieux à signaler, demande une explication préhminaire.
III
LE TEMPLE DE TANIT. — LES OVES
On se rappelle comment Gustave Flaubert procéda pour écrire son roman de Salammbô.
Après avoir opéré de minutieuses recherches bibliographiques et re- cueiUi d'innombrables notes sur les Carthaginois, il partit pour Carthage
INTRODUCTION XXI
et demeura six années à explorer le territoire de l'antique rivale de Rome.
Il écrivit ainsi son roman sur place en adaptant une fable à tout ce qu'il avait pu réunir de documents. Salammbô est donc fille de l'imagi- nation et sœur de la vérité. En d'autres termes, Flaubert, dans sa fiction, a respecté la couleur locale et la couleur historique aussi scrupuleuse- ment qu'il lui a été possible de le faire. On sait la passion que l'auteur professait pour la réalité.
Flaubert avait mis une sorte d'affectation à farcir ses descriptions de mille détails paraissant plus extraordinaires les uns que les autres, et cela sans laisser entendre, dans le cours de son récit, où il avait puisé ce que l'on pouvait prendre pour des étrangetés de son invention. Il prévoyait le toile qui s'élèverait à l'apparition de son livre. Tapi dans son antre aux documents, l'érudit sauvage attendait l'ennemi. A peine Salammbô eut-elle vu le jour que la critique — qui s'était faite légion — se porta vers l'auteur, le sourire aux lèvres, et lui demanda; où avez- vous pris ceci, cela et encore cela ? Alors Flaubert, toujours sérieux, lâ- cha ses sources. La déroute fut complète. Par malheur, la critique, qui s'exerça principalement sur une infinité de détails archéologiques et autres, ne remarqua pas le passage que nous allons citer, et nous sommes réduit à nous priver de la réponse qu'eût donnée Flaubert.
Or voici ce que nous lisons dans le chapitre de Salammbô intitulé Tanit*, nom très important pour nous et qui reviendra utilement plus d'une fois dans ce travail.
Nous sommes à Carthage. Mâtho et le grec Spendius pénètrent la nuit dans le temple de Tanit, déesse de la lune, pour dérober le Zaïmph, sorte de manteau magique qui recouvrait son idole.
« Une lueur vacillait au fond des ténèbres; ils s'en rapprochèrent^ C'était une lampe qui brûlait dans une coquille sur le piédestal d'une statue, coiffée du bonnet des Kabires. Des disques en diamant parse- maient sa longue robe bleue, et des chaînes, qui s'enfonçaient sous les dalles, l'attachaient au sol parles talons... Spendius prit la lampe afin de s'éclairer... L'appartement où ils entrèrent n'avuit rien qu'une peinture noire représentant une autre femme. Ses jambes montaient jusqu'au haut de la muraille. Son corps occupait le plafond tout entier. De son nombril
* « Enfin, il faut remarquer que, dans presque tous les monuments votifs où figure Baal-Hamman, figure Tanith, qui n'est qu'une autre forme d'Astarté. » Mission de Phé- nicic en 1860-61, par M . E Renan. Paris. Imp. I064.
XXII ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR
pendait, à un fil, un œuf énorme, et elle retombait sur l'autre mur la tête en bas, jusqu'au niveau des dalles, où atteignaient ses doigts pointus. »
Cette description, comme on le voit, plus originale que poétique, n'a pas manqué d'attirer notre attention. Où Flaubert a-t-il déniché cet amf énorme? Un érudit peut-être découvrirait la source *.
Ce qu'il y a de certain pour nous, c'est que l'auteur de Salammbô n'a pas plus inventé la peinture noire de cette femme étrangement posée que l'œuf énorme tenu par un lil au point central de son corps.
Il suffirait de crayonner soi-même le dessin de cette sombre voûte numaine avec son pendentif et ses quatre piliers, pour comprendre qu'à notre époque l'imagination n'aurait pu concevoir une telle image.
Nous sommes surpris que le sujet n'ait pas déjà tenté le talent de quelque peintre excentrique. Son tableau obtiendrait au Salon im joli succès de curiosité.
Maintenant, pour expliquer ce que nous voulons tirer de cet œiij énorme, il nous faut parler de Marco-Polo.
Quelle était cette « ysle qe est vers midi et est longe (éloignée) de Scotra (Socotora) entor mille milles... qe l'on dit qu'elle gire environ quatre mille milles et que les nés (vaisseaux) ne puent (peuvent) aler plus vers midi à lesaustresysles, for qe à ceste ysle et à celle de Zang- hibar ».., que Marco-Polo, en la désignant ainsi, avait appelée « Mada- gastar », suivant la version latine, et, suivant la version française « Ma- dagascar », nom dont l'origine est pleine de mystères et qui, pour cela même sans doute, a survécu à tout autre en Europe appliqué à la même île.
Y avait-il identité entre cette île et la terre au sujet de laquelle le cé- lèbre voyageur avait reçu des confidences sur les côtes d'Arabie? En d'autres termes, la « Madagastar» de Marco-Polo était-elle notre Mada- gascar d'aujourd'hui?
On pouvait en douter. Marco a décoré son récit d'éléphants, de cha- meaux, de lions et de léopards qui n'ont jamais existé à Madagascar, mais dont la terre ferme d'Afrique a toujours été peuplée. La presqu'île
* Flaubert déclare dans sa polémique : « Quant au temple de Tanit, je suis sûr de l'a- voir reconstruit tel qu'il était, avec le traité de la déesse de Syrie, avec les médailles du duc de Luynes. avec ce que l'on sait du temple de Jérusalem, avec un passage de Saint- Jéràmc cité par Selden (de diis Syriis), avec le plan du temple de Gozzo qui est bien carthaginois, et mieux que cela avec les ruines du temple de Thugga que j'ai vu moi-même de mes yeux et dont aucun voyageur ni antiquaire, que je sache, n'a parlé. »
INTRODUCTION XXIIl
africaine coupée, déformée, très réduite dans l'imagination de ceux qui avaient renseigné Marco-Polo, n'était-elle pas l'île de sa description ? On pouvait le croire. On avait beau prétendre avec Flacourt que les bœufs à bosse de Madagascar avaient été pris pour des chameaux... Mais les éléphants? les lions? les léopards? et surtout le fameux Rue, cet oiseau invraisemblable dont Marco parle immédiatement après sa description légendaire dans son chapitre sur Madagascar? Tout cela était bien étrange et fait pour empêcher les convictions de s'affermir sur cette question.
La découverte en 1850, sur la côte occidentale malgache, dans un éboulis des bords d'un torrent — et le transport à Paris — des œufs et des os fossiles de l'oiseau que M. Geoffroy de Saint-Hilaire, en les pré- sentant à l'académie, a nommé l'Epyornis, dissipa tout d'un coup les doutes. D'après l'aveu du célèbre naturaliste, le gigantesque rudipenne, dont les vestiges venaient d'être trouvés à Madagascar, pouvait avoir quelque rapport avec le grand oiseau de la légende marcopolienne que l'on croyait absolument fabuleux. Comment admettre en effet qu'un volatile de la taille d'une girafe pût avoir existé, fût-ce sur une terre à surprises comme celle de Madagascar, et ayant existé, pût avoir produit des œufs de la capacité de huit litres 3/4 environ * ? Et pourtant rien n'est plus réel: nous venons d'admirer l'un de de ces œufs entiers chez M. Th. Sauzier, le savant collectionneur de tout ce qui intéresse nos îles d'Afrique en hvres rares et curiosités de toute sorte. L'œuf malgache est un sub-fossile vide. L'enveloppe originaire a été pétrifiée par le temps. F-videmment l'embryon qu'elle contenait a été étouffé par quel- que cataclysme diluvien, puisque l'animal n'a pas fait sa fonction natu- relle qui est de briser la coquille en naissant.
Eh bien! Voilà Y œuf énorme dn temple de Tanit. Pour nous des marins carthaginois avaient rapporté l'un de ces phénomènes au retour d'un voyage à Madagascar et l'avaient pieusement consacré à embeUir le sanctuaire de leur déesse de prédilection.
On peut croire assurément que la femme noire de la description de Flaubert représentait la nuit créatrice et que l'œuf énorme figurait aux yeux des Carthaginois l'œuf du monde de la légende phénicienne. Mais
* Nous trouvons dans « les peuplades de Madagascar » de M. Max Leclerc, (Paris. Leroux 1887), page 54, ce passage signalé du « Manuel de Cosmographie du Moyen âge traduit de l'arabe de Dimashqui, par A. F. Mehren. Copenhague 1874. » « Dimashqui (géographe arabe) parte longuement de l'immense oiseau RoUh et de ses œufs grands
comme des coupoles. »
XXIV ORIGINES DE L ILE BOURBON' ET DE MADAGASCAR
ce qui pour nous est évident, c'est qu'ils n'avaient pas fabriqué l'œuf suspendu. Son vrai mérite pour eux c'est qu'il était nature. Un œuf arti- ficiel quelconque eût été une mascarade indigne de la double vénération qu'ils vouaient à leur déesse. Astarté, que le peuple appelait Tanit, était? dans la cosmogonie punique, l'épouse de Cronos I", père de CronosII, Baal-Saturne, autrement dit Moloch.
Le premier appui de notre proposition a donc pour base deux faits dont l'un est réel et l'autre extrêmement probable : d'un côté des œufs énormes uniquement à Madagascar, de l'autre un œuf énorme à Car- thage en évidence dans le temple d' Astarté.
Terminons ce chapitre par un point d'interrogation relatif à une autre origine. Est-ce que la peuplade des Ovas primitivement appelés Oves ne tirerait pas son nom de cette particularité malgache? Le pays des Oves serait simplement le pays des œufs du Grand-Oiseau. Il est constant que les Ovas ont d'abord habité sur la côte Sud-Ouest de Madagascar, la contrée où l'on a trouvé, où l'on trouve encore, les œufs d'Epyornis, et qu'il n'y a relativement pas très longtemps que ces étrangers se sont réfugiés sur les plateaux du centre de l'île appelés dès lors Ancove (là les Oves) .
Nous savons bien que. pour que cette étymologie soit de bon aloi, il faut qu'elle ait une source latine et vienne d'Ovuin, œuf. Et alors il faut supposer que des latins sont venus à Madagascar et s'y sont établis très anciennement. Mais cette hypothèse n'est pas inadmissible. Les Romains, ont dû marcher sur les traces de leurs ennemis vaincus, sur- prendre les secrets de leurs découvertes et continuer des établissements coloniaux, notamment à Madagascar. Comme font aujourd'hui les Mal- gaches de la côte Ouest, les Oves trafiquant des œufs d'Epyornis, de- vaient les offrir aux étrangers arrivant dans l'île.
Peut-être cet objet de curiosité, porté àCarthage, à Rome, à Athènes, a-t-il donné l'idée de l'ornement d'architecture appelé Ove et qui a la forme d'un gros œuf. Il est évident que ce n'est pas la vue d'un œuf de poule qui aura inspiré aux maîtres de l'art la pensée de faire de cette forme un ornement architectural.
INTRODUCTION XXV
IV
« GRANDE ILE DECOUVERTE PAR LES CARTHAGINOIS. ))
Ophir et Tharsis étaient les deux principaux endroits où les flottes de Salomon, dirigées par des marins phéniciens, allaient recueillir l'or, l'ar- gent, l'ivoire et autres objets précieux destinés à l'embellissement du temple de Jérusalem et de la maison du roi *.
On sait aujourd'hui, par une étude approfondie des textes bibliques, que le fameux Ophir se trouvait sur les bords de Tlndus et que le non moins fameux Tharsis, le vrai Tharsis, se trouvait sur la côte orientale de l'Afrique, au pays de Sofala. Les fréquentes expéditions maritimes entreprises pour ce commerce, de 1016 à 916 avant J.-C, ont donné lieu de croire que Madagascar, située juste en face de Sofala, n'avait pas dû échapper à la connaissance des navigateurs de ces temps reculés.
Mais ce qui se rattache mieux sous ce rapport à notre sujet, c'est le voyage autour de l'Afrique raconté par Hérodote, et, d'après plusieurs savants, absolument certain. L'époque de ce voyage accompli en trois années, vers 609 avant J.-C, sur l'ordre de Néchao II, roi d'Egypte, également par des Phéniciens, partis de la mer Rouge — " sur des vais- seaux » — et rentrés dans la Méditerranée par le détroit de Gibraltar — concorderait si bien avec le temps où se ht, sur la côte orientale de Ma- dagascar, l'établissement d'un groupe juif important, dont Flacourt a beaucoup parlé, que notre attention s"y trouve fortement attirée. Il se pourrait en effet que la flotte de Néchao eût déposé en passant ces en- fants d'Abraham restés en Egypte et dont le pharaon voulait se débar- rasser. Nous avons là-dessus une indication géographique qui n'est peut- être pas à dédaigner. On remarque sur les anciennes cartes de Mada- gascar, et notamment sur celle de Flacourt, bien au-dessous de Nossi-
* « Car le roi avait sur mer la flotte de Tharsis, avec la flotte de Hiram, et en trois ans, une fois, la floue de Tharsis revenait qui apportait de l'or, de l'ar^'ent, deTivoire, des singes et des perroquets » Roischap. X. Vers 22.
« La topaze d'Ethiopie n'approchera point de son prix, et elle ne sera point échangée contre le pur or. » Job. chap. XXVIII Vers. 10.
« L'argent, qui est étendu en plaques, est apporté de Tharsis et l'or est apporté d'U- phaz (ophir) pour être mis en œuvre par l'ouvrier et par les mains du fondeur, et la pourpre et l'écarlate est leur vêtement. Toutes ces choses sont l'ouvrage de gens adroits. » Jérémie, chap. X. Vers. 9.
XXVI ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR
Ibrahim (île d'Abraham), un endroit et une rivière, l'un et l'autre appe- lés Pharaon, Farahon ouFaraon *.
Etait-ce là que le chef de la flotte égypto-phénicienne. ayant le titre de pharaon, avait séjourné lors de son passage dans la grande île? C'est fort possible. Il n'y a peut-être pas de lieu au monde où la tradition se soit mieux conservée qu'à Madagascar. Flacourt en donne bien souvent des preuves.
Quoi qu'il en soit, ce qui est surtout très croyable, c'est que ce vovage d'exploration exécuté par des Phéniciens n'a pas été ignoré des Carthaginois leurs frères. Le périple d'Hannon aura dû procéder de celui de Néchao. C'est une opinion partagée par plusieurs auteurs.
Nous ne sommes plus à penser, que dans les temps anciens, rien ne se faisait comme à présent. On étudiait, on écrivait aussi dans les an- ciens temps. On se passionnait pour la géographie, pour les découvertes, et quand un navigateur revenait d'un long voyage, on recherchait ar- demment ce qu'il avait pu voir, entendre et noter dans le cours de son expédition.
Il est évident, qu'avant d'entreprendre la sienne, Hannon connaissait de nom plusieurs endroits de la côte d'Afrique cités dans son périple, sans que l'on puisse croire que certains noms rapportés par lui soient ve- nus de sa propre initiative.
On a découvert, comme on sait, le <' périple d'Hannon » dans le livre d'Aristote intitulé Choses merveilleuses, où nous puiserons d'ailleurs un autre document bien autrement important pour notre sujet.
Ce récit, que Montesquieu, le premier, a loué comme il convenait en le qualifiant de « monument punique », de « beau morceau de l'anti- quité )», ce récit fameux gravé sur une colonne du temple de Baal à Carthage et recueilli par un voyageur grec qui l'avait traduit du Car- thaginois et transmis dans sa langue, fidèlement reproduit plus tard en latin, se lit aujourd'hui dans la géographie de Malte-Brun qui nous en a donné une bonne version française.
La navigation d'Hannon eut lieu il y a24oo ans, vers 510 avant J.-C, à l'époque où la puissance de Carthage était dans toute sa splendeur; à l'époque où Rome -allait signer ou venait de signer son premier traité de commerce avec sa future ennemie.
' « Pharaon est une rivière qui est à quatre lieues d'Itapoulo-manihi-Ranou . . Elle est grande au droit de %on embouchure. C'est là où se sont retirés les blancs de la Manouffi. » Flacourt. p. 19.
INTRODUCTION XXVII
Cette date de 510 est toute de calcul. Il y a eu de 550 à 206 avant J.-C, sept généraux carthaginois connus, qui ont porté le nom d'Han- non et qui n'étaient pas fils les uns des autres. On a parfois confondu quelques-uns d'entre eux. Il n'est guère possible d'établir sûrement la généalogie de la famille des Hannon, des Hamilcar, où paraissent entrer les Giscon, les Magon et les Imilcon. La chronologie sous ce rapport est impuissante à renseigner exactement. Ce que l'on peut prétendre avec quelque certitude, c'est que le voyage d'Hannon n'a dû avoir lieu qu'à une époque d'assez longue durée de tranquillité et de prospérité. Ce n'est pas en temps de guerre ou de révolution que l'on conçoit de telles entreprises. Or c'est à l'époque où florissait Hannon, père d'Hamilcar (510), que paraît devoir mieux se placer le premier périple carthaginois.
La population de la grande ville punique était alors considérable. On l'a estimée à 700.000 âmes. Il n'est donc pas surprenant que l'idée de fonder au loin des colonies soit venue au sénat de Carthage et que cette idée ait été accueillie avec enthousiasme par cette nation pressée dans l'enceinte relativement restreinte de la cité phénicienne.
Hannon n'eut donc qu'à parler pour avoir du monde à choisir, comme sous Louis XV, le gouvernement français, quand il voulut créer une grande colonie à la Guyane. .
Hannon partit avec trente mille hommes et femmes sur une flotte de soixante navires. Après avoir passé le détroit de Gibraltar, il alla fonder une ville àMazaghan. « Continuant de naviguer à l'Ouest », il arriva au cap Cantin. Il y fit élever un autel à Neptune. Cinq colonies furent en- suite établies l'une après l'autre par ses soins le long de la côte d'Afrique : la première à Satfi, la seconde à Mogador, la troisième à Aguadir, la quatrième à Agula et la cinquième à l'embouchure de la rivière Noun, en face des Canaries, les Iles Fortunées de Platon.
Hannon, continuant sa route, arriva au Sénégal (le grand fleuve Lixus) où il séjourna quelque temps. De là, suivant une côte déserte et tour- nant vers l'Est, il trouva, au fond d'un golfe, une petite île^ notre Corée, qu'il nomma Cerné, — la fameuse Cerné dont on a attribué le nom à Madagascar. Il y établit encore une colonie. Il explora ensuite l'em- bouchure de la Gambie^ celle du Rio Géba, retourna se reposer à Corée, et, continuant sa route vers le Sud, il entra dans le golfe de Guinée, renouvela son eau au Cap des Trois-Pointes, découvrit le pic de Cama- raos (le Théon Ochéma, le Char des Dieux), et parvint enfin à l'île Fernando- Po (Ile des Gorilles), terme de son voyage, à cause du manque de vivres.
XXVIIl ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR
Tel est, en un résumé très succinct, le voyage d'Hannon. Notre sujet ne comporte pas un plus long développement. Mais il faut lire le mémoire du commandant Auguste Mer pour se convaincre que tout autre explica- tion de ce voyage mémorable est absolument erronée. M. Mer prétend qu'il a fait son mémoire en marin et non en savant. Il Ta fait en marin doublé dun vrai savant. C'est un navigateur qui juge en navigateur à 24 siècles de distance, et cela avec une justesse de vues, une hauteur de pensée que l'on ne saurait trop reconnaître et trop louer.
Quelle conséquence espérons-nous tirer du périple ainsi éclairci, de cette expédition poussée en quelque sorte jusqu'aux portes de l'Océan indien ? La suivante : Il n'est guère possible de croire que les Carthagi- nois se soient contentés de remercier l'amiral à son retour et de faire graver en substance, sur une colonne de bronze, le récit détaillé qu'il avait fait de son expédition. Sans aucun doute, le sénat de Carthage aura voulu d'autres entreprises du même genre. On ne s'arrête pas court devant une telle réussite. N'aura-t-il pas fallu visiter, entretenir ces colonies nouvellement fondées; s'intormer de ce qu'elles devenaient, établir des relations commerciales avec les peuples qui les entouraient. On n'abandonne pas ainsi trente mille concitoyens à la merci du sort. Le voyage d'Hannon aura été suivi d'autres voyages, qui pour n'avoir pas été aussi bien conservés à la postérité, n'ont pas moins eu lieu. Nous avons là-dessus des indications éparses. La dernière ligne du périple : « Nous ne pûmes naviguer plus loin, n'ayant plus de vivres », en est une à retenir. Cette déclaration prouve que, sauf le manque de vivres, l'amiral ne voyait pas d'impossibilité à continuer sa route et que, plus tard, mieux approvisionné, il irait au delà de son point d'arrêt.
De l'île Fernando-Po, dans un autre voyage, Hannon (lui ou quelqu'un de ses compagnons d'armes) aura poussé plus loin ses découvertes et vraisemblablement fait le tour de l'Afrique. De là ce mot de périple qui sans cela n'aurait pas eu un sens complet.
Les anciens avaient, plus que les modernes encore, une insatiable curiosité de découvrir et les moyens ne leur ont pas manqué pour la satis- faire. Avec leurs connaissances de l'astronomie et celles des époques où soufflaient les vents périodiques, ils pouvaient entreprendre, sur les côtes, des voyages plus sûrs que ceux hasardés par les modernes souvent à contre-temps, fiers qu'étaient ceux-ci de posséder la boussole, par malheur incapable de les préserver des tempêtes. Les anciens, en quel- que sorte, naviguaient d'instinct. Ils ne cherchaient pas, par de savantes
INTRODUCTION XXIX
manœuvres où le plus habile peut se perdre, à braver les souffles con- traires au but de leur voyage. Du reste, ils ne dédaignaient pas l'emploi des pilotes. Les interprètes dont Hannon parle dans son périple, devaient être des guides côtiers ayant appris la route jusqu'à certains points déter- minés. Et quand les navigateurs anciens s'aventuraient le long de con- trées tout à fait inconnues, c'est qu'un bon vent les y poussant les invi- tait à s'avancer pour aller sans effort à la découverte, sûrs qu'ils étaient de pouvoir revenir avec le vent de retour. .Ces réflexions nous amènent à dire qu'avec cette prudence de voj^ager, il a été plus facile aux Cartha- ginois de franchir sans danger le cap de Bonne-Hspérance qu'aux navi- gateurs modernes, qui l'ont d'abord appelé cap des Tempêtes. Sous la conduite d'Hannon, Madagascar aura été ainsi découverte, puis fréquen- tée par d'autres navigateurs de sa nation.
Notre grande île africaine aura reçu, non pas une, mais plusieurs co- lonies de Carthaginois. Le peuple de Carthage, ainsi qu'un document va nous le montrer, se sera épris de Madagascar, comme aujourd'hui les Allemands s'éprennent de l'Amérique. On ne devait pas être heureux alors à Carthage. On y étouffait dans les rues. Une atroce superstition y obligeait les mères — même les plus riches — à sacrifier quelqu'un de leurs enfants au dieu Moloch. L^amour de la famille y était horriblement comprimé. Seule, la corruption des mœurs y respirait à l'aise... toutes causes suffisantes pour engager les honnêtes gens à désirer vivre sous un autre ciel, quelque fût le destin qui les y attendît. On partait donc avec un âpre sentiment de délivrance. Mais on quittait Carthage le regret dans le cœur et l'on semait sur la route les souvenirs de la patrie aban- donnée. On appelait Baie de Tanit une baie de la côte occidentale d'A- frique qui se trouve entre le cap Mirik et Portendick*. Nous verrons que Madagascar aussi a profité de ce souvenir-là.
On appelait anse de Ha^/n**, diminutif de Hannon, la mag'nifique baie où se trouve la petite île nommée par l'amiral à son premier voyage. N'était-ce pas un souvenir aussi que le nom même donné à cette île, en grec Kernen adouci en Cerné, et finalement tourné en Corée par quelque prononciation dialectique. Il y a même nombre de lettres et même consonnance finale.
Un auteur a voulu que ce nom signifiât fin, dans l'hypothèse que
* Geographi grœci minores. Tabiilœ Hannonis navigatio. (Paris, Firmin Didot 1855). ** Carte particulière de la baie de Gorce levée en iSjJ-jô par M. Besson. Paris. Dépôt de la Marine. 1877.
XXX ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR
Cerné eût été le terme du voyage d'Hannon. Maintenant que l'erreur est manifeste, il faut rejeter cette signification. Le commandant Mer dit à ce sujet : « J'ai lu que Jacques Cartier longeant, lui aussi, une côte sans abri, et trouvant tout à coup un port excellent, l'avait appelé le Havre du cœur content, nom conservé encore aujourd'hui. J'ignore ce que si- gnifie le mot carthaginois traduit par Cerné. Mais en vérité je suis porté à croire qu'il doit exprimer quelque chose d'analogue. » — L'idée est juste, et, tout en la partageant, nous y voyons autre chose: un souve- nir charmant. Pour nous Kerné, diminutif populaire, a dû vouloir dire: Petite Carthage ou Carthage enfant. Le bec du cap Vert et celui où se trouvait Carthage, ainsi que la baie de Corée et celle de Tunis ont en effet certains rapports de ressemblance. Les deux aspects ont un même charme qui vraisemblablement a dû frapper les Carthaginois. 11 y a plus : La forme du territoire de Carthage et celle de l'île de Corée sont iden- tiques, à très peu de chose près. Pour expliquer d'ailleurs le diminutif dont nous parlons, il faut se rappeler que le nom de Carthage provenait en partie de Kereth prononcé Karth et qui en hébreu veut dire ville. Or, la première syllabe de Kernen se trouve dans ce Kereth. Toutefois, nous n'insistons pas; nous ne faisons qu'indiquer.
Mais nous sommes encore loin de Madagascar. Il s'agit d'y arriver sans déception pour le lecteur. De l'île Fernando-Po, où M. Mer a sû- rement conduit Hannon, si la distance est grande, il n'y a rien pour arrêter le navigateur allant à la découverte sur cette côte. Depuis Fernando- Po, la seule île qui se présente avant et après avoir doublé le cap, c'est Madagascar, que l'on peut très bien ne pas découvrir en longeant la côte orientale, mais qu'il est très possible de rencontrer en s'en éloi- gnant un peu, si des indications ont prévenu l'explorateur de son exis- tence. Tel a dû être le cas d'Hannon aux voyages qui ont suivi son fameux périple. Pline, qui ne paraît pas en avoir connu le texte, ayant d'ailleurs entendu parler des voyages d'Hannon, croyait que ce navi- gateur avait fait le tour de l'Afrique en entier.
« Hannon, dit-il, au temps de la prospérité de Carthage, voyagea par mer depuis Cadix jusqiià l'extrémité de l'Arabie, et laissa par écrit la re- lation de cette longue traite... On parle d'une île Cerné placée sur la côte d'Ethiopie., dont on ne connaît ni la grandeur ni la distance du conti- nent: On sait seulement qu'elle est habitée par des Ethiopiens ». Cette dernière phrase a fait croire que Cerné était Madagascar. L'erreur est plus que jamais évidente depuis la publication du mémoire de M. Mer.
INTRODUCTION XXXI
Toutefois il est permis de supposer que la terre désignée par Pline sur la côte d'Ethiopie était bien notre Madagascar.
Quoi qu'il en soit, ce mélange de souvenirs provenant du périple et de récits postérieurs en date conduit à penser jusqu'ici qu'il y eut autre chose que le premier V03^age d'Hannon et que si les Carthaginois ont fart mystère de leurs découvertes ultérieures, au delà de Fernando-Po, c'est qu'ils avaient leurs raisons pour cacher cet avantage.
Nous allons voir jusqu'à quel point la suite de notre démonstration va pouvoir confirmer ces conjectures.
Voici, croyons-nous, le moment d'introduire dans notre travail, le document que nous considérons comme l'un des principaux soutiens de notre proposition. Le commandant Mer, en parlant des Phéniciens, dit quelque part dans son mémoire : « Peut-être ont-ils connu Madagascar ». Nous nous plaisons à croire que s'il eût connu ce document important, cette forme dubitative de sa phrase se fût transformée dans son esprit en une solide affirmation. Ce sont les Phéniciens vraisemblablement qui avaient signalé aux Carthaginois la rencontre d'une grande île très propre à recevoir une ou plusieurs colonies.
Le renseignement suivant cité par le commandant Guillain et puisé dans le journal de Calcutta (cahier d'avril 1820) publié à Londres, est de nature encore à nous confirmer dans cette pensée. Nous traduisons mot à mot l'anglais des huit lignes du journal.
« Cap de Bonne-Espérance — Navigateurs Phéniciens — Une décou- verte était récemment faite aux environs du cap de Bonne-Espérance, laquelle doit être intéressante pour l'histoire. En creusant une caverne, les ouvriers trouvèrent la partie extérieure d''un vaisseau construit de cèdre, qui est dite être les restes d'une galerie phénicienne. Si cette application est juste, la place n'est pas grande au doute que les hardis aventuriers de Tyr avaient touché la pointe méridionale de l'Afrique * ".
Si l'on veut bien ouvrir le i^"" volume des Essais de Montaigne, au chapitre XXX, intitulé " des Cannibales », on trouvera le passage ci- dessus annoncé que nous allons reproduire textuellement.
A propos de la découverte de l'Amérique, après avoir parlé de TAt- lantide, dont l'antique existence, en face du détroit de Gibraltar, fut
* Documents sur l'Afrique orientale, Paris, 1856. Arthus Bertrand. ; vol.
XXXII ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR
longtemps niée et qui maintenant ne fait plus doute, Montaigne, sous la rubrique : '< Isle descouverte par les Carthaginois ", s'exprime ainsi :
« L'autre tesinoignage de rAnliquité auquel on veut apporter cette descouverte, est dans Aristote — au moins si ce petit livret des merveilles inouyes est de luy. Il raconte laque certains Carthaginois s'estants jettez au travers de la mer Atlantique, hors du destroit de Gibaltar (sic) et navigé longtemps avoient descouvert enfin une grande isle fertile, toute revestue de bois et arrousée de grandes et profondes rivières, fortesloignée de toutes terres fermes ; et qu'eux, et autres depuis, attirez par la bonté et la fertilité du terroir, s'y en allèrent avec leurs femmes et enfants et commencèrent à s'y habituer. Les seigneurs de Carthage voyant que leur pays se dépeuploit peu à peu firent delfence expresse sur peine de mort que nul n'eût plus à aller là, et en chassèrent les nouveaux habitants craignant, à ce qu'on dit, que, par succession de temps, ils ne vinssent à multiplier tellement qu'ils les supplantassent eux-mêmes et ruinassent leur estât. Cette narration d'Aristote n'a non plus d'accord avec nos terres neufves (l'Amérique). »
Ce passage de Montaigne nous a causé la plus agréable surprise. Immédiatement l'idée nous est venue que cette grande île fertile, décou- verte par les Carthaginois, était Madagascar, celle qu'Aristote avait ap- pelée Phébol *, sachant vraisemblablement que la première (Tile décou- verte) et la seconde (Phébol) étaient une seule et même île, mais ne voulant pas l'indiquer ouvertement pour des raisons qu'il ne sera peut- être pas impossible de déduire.
Il est très important pour nous — disons-le en passant — ce nom de Phébol, donné à Madagascar par le plus savant encyclopédiste de l'anti- quité. Phébol était le paronyme de Phœbé, nom allégorique de la Lune, comme Phœbus était celui du Soleil, Nous avons cité dans le cours de cet ouvrage, pour une autre cause, un passage de l'hydrographie du capitaine « Jean Alphonse Saintongeois » écrit en 1547, où l'auteur dit parlant des Malgaches : « Les gens tiennent la loi de Mahomet: toutesfois n'adorent ne Dieu, neMahommet, mais la Lune. » Celaveut dire, il nous semble, que la plus ancienne religion des habitants de Madagascar — si religion il y avait — celle du cœur, celle de la patrie abandonnée, était le culte de la Lune. Nous nous bornons à indiquer ici la conséquence que nous désirons tirer plus tard de ce double fait que Malgaches et Carthaginois, chacun de leur côté, adoraient la Lune.
Mais pourquoi Aristote, en décrivant l'île découverte par les Cartha- ginois, a-t-il omis de l'appeler par le nom dont il l'avait décorée d'autre part, c'est-à-dire : Phébol ?
* Aristote, dans son ouvrage intitulé « du Monde » (traduit en fram-ais par Battcux. Paris. 1768. In 8") mentionne deux îles plus grandes que les îles Britanniques II appelle l'une Trapobani! et la place près de l'iiide. Il nomme l'autre Phébol et la place dans la mer d'Arabie. Il n'est pas douteux que la première ne soit l'île de Ceylan ; la seconde, Madagascar.
INTRODUCTION XXXIII
Les lignes suivantes que l'on trouve reproduites dans presque toutes les notices sur les Carthaginois peuvent nous aider à répondre à cette question.
'( Un de leurs amiraux, Hannon, avait tait un voyage d'exploration sur les côtes occidentales de l'Afrique. Il s'était avancé au moins jusqu'au cap Vert avec une flotte nombreuse et avait fondé, le long de ces ri- vages, d'importantes colonies. Les galères carthaginoises fréquentaient les îles Canaries, Madère et d'autres terres plus lointaines dont ils faisaient mystère, et qu^on a cru pouvoir être l'Amérique. "
Ce mystère avait sa raison d'être. Il s'agissait de ne pas dévoiler aux autres nations les découvertes précieuses faites au prix d'énormes sacri- fices. Il en fut de même par la suite chez les navigateurs normands et portugais. Les uns et les autres faisaient mystère de certaines découvertes. Les Carthaginois, bien autrement pratiques que leurs successeurs en ex- plorations lointaines, menaçaient de mort les indiscrets qui pouvaient leur jouer de mauvais tours à cet égard. Or, quand Aristote écrivait, moins de trois cents ans après le périple d'Hannon, les Carthaginois avaient encore une puissance formidable. Beaucoup de Grecs habitaient Carthage. Notre chroniqueur a senti la nécessité d'être prudent en ne précisant pas davantage ce qu'il n'écrivait que pour la postérité.
L' « île découverte par les Carthaginois » peut-elle ne pas être Mada- gascar, mais l'Amérique par exemple ; car l'Atlantide était disparue des centaines d'années avant la fondation de Carthage?
Montaigne ne s'arrête pas beaucoup à cette question. Il est tout de suite d'avis que le Nouveau-Monde, dont on commençait à parler publi- quement de son temps, n'a aucun rapport avec cette « île découverte par les Carthaginois. »
« Il n'y a pas grande apparence, dit-il plaisamment, que cette isle (l'Atlantide) soit ce Monde Nouveau que nous venons de descouvrir : car elle touchait quasi l'Espaigne, et ce seroit un ell'ect incroyable d'inondation de l'en avoir reculée comme elle est. de plus de douze cens lieues : outre que les navigations des modernes ont desjà presque descouvert que ce II' est point une isle ains terre ferme et continente avec rinde orientale d'un costé, et avec les terres qui sont soubs les deux pôles, d'autre part: ou si elle en est séparée, c'est d'un si petit destroit et intervalle qu'elle ne mérite pas d'être nommée isle pour cela. »
Montesquieu, qui avait aussi connu le passage d'Aristote, exprime le
même doute que Montaigne.
« Les Carthaginois, dit-il dans ses Lettres persanes, avaient, comme
m
XXXIV ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE xMADAGASCAR
les Espagnols, découvert rAmérique. ou au moins de grandes isles dans lesquelles ils faisaient un commerce prodigieux. Mais quand ils virent le nombre de leurs habitants diminuer, cette sage République défendit à ses sujets ce commerce et cette navigation *".
Ajoutons à ces raisons que les Carthaginois n'ayant pas, comme les Chinois, l'usage de la boussole, ne pouvaient naviguer qu'en vue des côtes, et que si par hasard, comme Gonneville, en 1503, ils avaient, sans le savoir, touché les rives américaines, ils n'auraient pu reprendre le même chemin de propos délibéré.
La terre découverte par les Carthaginois " après avoir navigé long- temps ", la « grande isle fertile et arrouzée de grandes et profondes ri- vières, fort esloignée de toutes terres fermes », ne pouvant être l'Amé- rique qui est un vaste continent, il est absolument croyable que c^est Madagascar. On Taurait imaginé bien avant nous si Ion avait su qu'Han- non avait réellement poussé sa première navigation jusqu'à l'île Fer- nando-Po. Mais, trompé par les données d'un texte qui n'était compré- hensible que sur place et pour un marin expérimenté, on resserrait tellement l'étendue du périple que les plus hardis commentateurs n'au- raient jamais osé songer à Madagascar en hsant le passage d'Aristote relatif à l'île découverte par les Carthaginois.
« La bonté et la tertilité du terroir ", qui attirent les Carthaginois avec leurs femmes et leurs enfants, donnent encore créance à nos con- jectures. On y alla; on y retourna; on s'y établit; on s'y habitua, rien de plus naturel. La nation française éprouva le même attrait sous Louis XIV.
Là où nous ne sommes plus d'accord avec Aristote : c'est dans ce qu'il raconte de l'émotion des seigneurs de Carthage effrayés de l'en- gouement du peuple pour aller s'étabhr à la grande ile, engouement qui menaçait la sûreté de l'État.
Il est beaucoup plus raisonnable de penser que les guerres fréquentes très meurtrières, — même avant les trois fameuses guerres puniques qui vinrent plus tard — ayant sensiblement appauvri la population de la mé- tropole, le sénat se vit dans la nécessité, non seulement de défendre toute émigration, mais d'envoyer chercher et de faire revenir de force les hommes valides qui pouvaient prendre part à la défense nationale.
* Ceci ne veut pas dire que nous endossons les opinions anti-coloniales bien connues de Montesquieu. La république carthaginoise a peut-être manqué de sagesse précisément en ce point.
INTRODUCTION XXXV
On conçoit qu'une telle opération ne dut pas se faire sans peine dans une île comme Madagascar et que la chasse à l'homme dut être organisée à diverses reprises, si l'on voulut exécuter avec rigueur les ordres du Sénat.
Et quand on se rappelle ces groupes dhommes sauvages vivant au sein des forêts, dont ont parlé Edrisi *, plus tard le Père Nacquart**, Fia- court*** et en général tous les ethnographes qui se sont occupés de Ma- dagascar, on se demande si ces réfractaires à toute civilisation, dont les ancêtres avaient été traqués comme des bêtes fauves, frappés eux-mêmes par tradition, bien qu'après tant de siècles, d'un incurable effroi, on se demande si ce ne sont pas là les descendants des Carthaginois échappés à l'arrachement de leur nouvelle patrie.
Sombre conjecture que les faits n'ont que trop bien justifiée ! Tous les peuples, qui vinrent s'établir à Madagascar, se transmirent l'usage de tenir à distance ces groupes de parias qu'ils savaient bien être leurs aînés dans l'île. Toutefois, ils leur accordaient un respect farouche, une confiance superstitieuse. — Ils les consultaient comme devins et comme médecins. Les tombeaux des anciens, de cette espèce d'habitants, étaient vénérés. Il ne nous est possible d'expliquer la raison de ces divers senti- ments que par l'origine mystérieuse attribuée à ces premiers hommes venus à Madagascar.
Certes, en considérant tout ce qui a été dit sur ces groupes égarés, y compris celui des Vazimbas, toujours si discuté, bien qu'il n'existe plus, nous ne pouvons conclure fermement que ceux-là ou celui-ci sont des- cendus des Carthaginois. Notre indication, sous ce rapport, n'est qu'une sorte de prospection. Plus tard peut-être le terrain creusé montrera s'il est aurifère au point de vue des renseignements. Mais nous avons la terme espérance, en tout état de cause, que rien ne prévaudra contre r«Ile découverte par les Carthaginois » , surtout sll peut être établi que le nom qu'elle porte est d'origine punique ou phénicienne.
*« Cette île est traversée par une montagne appelée Wabra, où se réfugient les vaga- bonds chassés de la ville, formant une brave et nombreuse population. Cette île est très peuplée ; il y a beaucoup de villages et de bestiaux ; on y cultive le riz. »
** Missionnaire de la congrégation de Saint-Lazare. Lettre du J février 1650. « 11 y a quelques hommes errants qu'en appelle Opilampes qui sont un peu sauvages et habitent dans les bois pour dérober ce qu'ils peuvent. Ils fuient dès qu'ils voient une personne inconnue. »
*** ^^ Il y a en plusieurs endroits des hommes vraymcnt sauvages que l'on nomme Om- pizées, qui ont femmes et cnfans, qui se contentent dune feuille de Balisier pour couvrir leur nudité. Ils vivent dans les bois les plus espais et les moins fréquentez... »
XXXVJ ORIGINES DK L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR
V
TANI-BE
Les Carthaginois, — qui tenaient ce culte des Phéniciens et des Si- doniens — adoraient la i' Reine des cieux »* pompeusement, poétique- ment, passionnément et avec une certaine dose de volupté extatique. Le souvenir de Tanit « déesse des choses humides », la foi en sa divine protection les suivaient partout et notamment dans leurs navigations.
Nous nous imaginons des vaisseaux puniques arrivant à Madagascar, jetés par un coup de vent, ou poussés par une bonne fortune, sur une rive inconnue — dans la baie de Bombétoc par exemple, cherchée de- puis longtemps peut-être — et les nautonniers heureux, enthousiasmés de leur découverte^ baisant ce rivage enchanteur en criant : « Tanit », comme nos marins, dans une situation analogue, crient : « Terre » ! Or, en langue malgache, tanit signifie terre»*. M. Désiré Laverdant, dans son livre sur Madagascar (18441, dit que les indigènes nomment simplem.ent leur île Tani-^é, grande terre, et notons bien qu'en rapportant cela l'au- teur ne fait aucune allusion à la déesse carthaginoise ni phénicienne.
Il est donc un fait très important et digne de remarque pour notre su- jet, c'est que, grâce à la protection de la bonne Tanit, Madagascar était appelée, dès le principe : Ile de la Lune.
Les Perses et les Arabes la connaissaient sous ce nom depuis un temps immémorial. Ceci est écrit dans les notices des dictionnaires historiques. On donne même la traduction en arabe en Técorchant un peu. Djezira- el-Kamar, île de la Lune.
Pierre Covillam, voyageur bien connu par son exploration en Afrique et dans la mer des Indes, accomplie en 1487, a rapporté dans ses mé- moires, adressés au roi de Portugal Jean II, que Madagascar était appe- lée par les Maures Ile de la Lune. Or la Mauritanie longtemps comprise dans la Numidie, était voisine des États de Carthage.
Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est que le nom même de Mada-
*« Les fils amassent le bois et les pères allument le feu et les femmes pétrissent la pâte pour faire des gâteaux à la Reine des deux, et pour faire des aspersions aux dieux étran- gers afin de m'irriter. » Jérémie ch. VII, v. 18.
♦* Nos lexicographes écrivent Tani.
INTRODUCTION XXXVII
gascar — un peu écorché, cela va sans dire — était la traduction des mots: île de la Lune.
En voici une première preuve. Après, nous verrons par quelle suite de transformations ce nom doit passer pour retrouver son origine.
On lit sur la mappemonde de l'illustre géographe Mercator, datée de 1569: « H^ec insula qux* ab incolis Madagascar, id est insula Lun;t% a nostris Sri Laurentii vocatur; Plino (Lib. 6, cap. » 31) videtur esse Cerne; Ptol. est Menuthias. >>
Cette île est appelée par les indigènes Madagascar, ce qui veut dire île de la Lune, et par les nôtres Saint-Laurent; Pline y a vu: Cerné, et Ptolémée ; Menuthias.
En parcourant chronologiquement les formes qu'a revêtues ce nom d'île de la Lune, en diverses langues, on verra que l'île, désignée par Aristote sous le nom de Phébol, paronyme de Phœbé, a été appelée par Massoudi ^^916 ans après J.-C): Kanbabou*, et, suivant Malte-Brun: Phanbalou, paronyme de Phébol, par Ibn-Saïb (1274): El Caniar \ par Ruysch (1508), doublement: Canwro-Cada et Zurganar. Elle a été nom- mée doublement aussi, par Bernardus Sylvanus (15 11) : comor-tina et MADAx; par le globe anonyme de Francfort-sur-Ie-Mein (V. 1540): Dauxety, bien placée ; et Madagascar mal placée, c'est-à-dire que ce nom est porté dans \à même carte sur une autre île égarée fuyant en pleine mer des Indes. Enfin, après Teixera (1649) qui l'a nommée au Nord: L de Cada, et, au Sud: El Gada, il faut tirer l'échelle.
On est porté à croire, d'après ce qui précède, que les géographes ve- nus après Marco Polo n'ont pas tous connu la relation de son voyage en Extrême Orient. Nous voyons donc, indépendamment du nom rap- porté par lui, Madagascar se composant ou se décomposant de plusieurs manières. C'est en les étudiant de près qu'il est seulement possible d'y découvrir ce que nous cherchons : le berceau du nom de Madagascar.
Ce qui domine dans tous ces noms, c'est Cainar et son altération Co- rn or.
Observons d'abord que le promontoire de Carthage s'avance au loin dans la mer entre deux pointes dont l'une s'appelle encore cap Kainar,
* v Le terme de leur course de l'île de Kanbalou (Madagascar) et le pays de Sofalah et des Wakwaks situés sur les conlins du Zendj est au fond de ce bras de mer. Les Sira- fiens font aussi cette traversée. J'ai moi-même iMassoudi i, navigué sur cette mer en par- tant de Scndjar, capitale de TOman, en compagnie de plusieurs pilotes Sirafiens. Ma der- nière traversée de l'île Kanbalou (Madagascar) à l'Oman remonte à l'année ;24: » (de l'Hé- gire, 916 ans de notre ère) — Cité par M. Pauthicr, commentateur de Marco-Polo, p. 679. Les prairies d'or de Massoudi.
XXXVIII ORIGIXES DE l'iLE BOURBOX ET DE MADAGASCAR
non loin d'un ouvrage avancé qui portait le même nom du temps de l'existence de Carthage. Or ce nom, orthographié diversement, signifie Lune en langue sémitique. Voilà donc le nom Camar, attribué à Mada- gascar par les plus anciens géographes modernes, singulièrement rap- proché de Carthage.
Examinons maintenant les deux versions du nom primitif donné à notre île par Marco Polo: Madèigascar, dans le vieux français, et Mada- mslar suivant une traduction latine.
Nous devons déclarer tout d'abord qu'il ne nous est pas indifférent d'admettre la première ou la seconde manière d'écrire ce nom. Nous préférons de beaucoup la seconde, parce qu'elle nous paraît être la vraie, bien que pour nous, dans l'une ou dans l'autre version, Madagascar soit un nom phénicien ou carthaginois.
Castanheda, historien portugais du xvi'= siècle, dit en parlant de Ma- dagascar, que cette île alors (1506) appelée AUoa (?) par les naturels, et par les Arabes : Ile de la Lun'^, avait porté anciennement le nom de Madèigastar.
Nous allons revenir sur cette terminaison Asiar après avoir tiré ce que nous pourrons de l'autre terminaison ascar. Là est la question*.
On sait l'étymologie du nom de Carthage (qui signifiait ville nouvelle). Ainsi que nous l'avons dit précédemment au sujet de Kernen, Kereth, prononcé Karth en hébreu, veut dire ville, cité. Or le nom de Melk- karth. personnification de Baal considéré comme roi de la cité, s'écrivait, paraît-il, abrévié : Melkar, et entrait dans la composition de plusieurs noms carthaginois tels que Hamilkar, Bomilkar. etc., et d'autres mots tels que Macar (rivière), Kikar (monnaie d'or) etc.
Le nom « Madagascar » a-t-il participé à cet avantage pour signi- fier quelque chose comme colonie de la ville ou fille de la cité ? nous posons la question sans la résoudre parce que la réponse affirmative ne nous donnerait qu'une satisfaction très imparfaite.
Mais si l'on prend le nom purement marcopolien, c'est-à-dire Mada- gastar, on est conduit avec cette forme qui, nous le répétons, doit être la vraie, à une étymologie infiniment plus rationnelle et qui s'accorde avec les données histpriques.
A côté de Baal et de Melkkarth on avait, nous le savons, à Carthage,
* Trois auteurs ont recherché et donné, sans y attacher d'importance, l'origine du nom de Madai:ascar : i" Serait une corruption de Niagadoxo : 2" Maïag (?) ferait avec le mot arabe askar, soldat, île guerrière; r équivaudrait, en langue malgache, à chai sauvage.
INTRODUCTION XXXIX
la divinité féminine, officiellement connue sous le nom d'Astarté, (pour le peuple : Tanit, nous le savons encore) appelée par l'ancien testament* et les inscriptions phéniciennes: Aschthoret ou Hastoreth.
Or, en rappelant que Tanit, nom populaire de l'idole punique, est entré dans le malgache sous la forme tani pour signifier terre, si nous retenons les meilleures des altérations du nom de Camar ci-dessus men- tionnées : celles du géographe Bernardus Sylvanus, c'est-à-dire: Comor- tina ; Comor pour Camar, et tina pour tani avec une simple interversion de lettre, nous obtenons ainsi les mots- Tani Camar, terre de la Lune, mais qui ne figurent pas du tout le nom de Madagastar^ ce à quoi il faut pourtant parvenir avec ce que nous avons en main.
S3dvanus, très précieux en cette circonstance, nous en offre le moyen avec le nom Madax qu'il a ajouté sur sa mappemonde aux deux noms Comor-Tina pour désigner Madagascar.
Où ce géographe a-t-il pris ce Madax — (altéré par d'autres en Cada, en Dauxety) — et que signifie-t-il au juste ? nous ne saurions le dire.
Mais en le rapprochant du nom officiel de la- déesse punique, nous obtenons Madax-Aschtoret ou Madax-Astarte qui l'un et l'autre, figurent si bien notre Madagastar que nous n'hésitons pas à les adopter, d'autant plus qu'ils doivent signifier: île d'Astarté, équivalent de Tani-el-Camar, Terre de la Lune, ou enfin de Ile de Tanit.
Ainsi, officiellement, la grande île africaine s'appelait, dans le principe Madagastar, et populairement: Tanit ; les deux, avec le mystérieux Phé- bol d'Aristote, pouvant se traduire par l'ainsula Lunœ " de Mer- cator.
La forme phénicienne a survécu. Les Phéniciens, lors de leur voyage sous Nechao, avaient donc connu et nommé notre Madag^i^^r ; curieuse justification de la conjecture du commandant Mer « Peut-être ont-ils connu Madagascar ».
Notre conclusion à cet égard est parfaitement admissible quand on peut se rendre compte, comme nous l'avons fait, des transformations étonnantes que subissaient jadis, dans les livres et sur les cartes, les noms de mers et de pays maritimes, à travers les prononciations exoti- ques, les traductions incorrectes, les contractions énigmatiques, les in- terversions étranges, et, pour tout dire, les copies infidèles. Les géogra-
* (1 Et Salomon marcha après Hastoreth, la divinité des Sidoniens, et après Milcon, la divinité des Hammonilcs. » Rois. Chap. XIV, 5.
XL ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR
plies, en notant les indications qui leur étaient données verbalement par des étrangers, n'ignoraient pas que ce qu'ils entendaient était sujet à caution. Mais ils le prenaient quand même à titre provisoire, espérant pouvoir rectitîer plus tard... espoir presque toujours déçu.
On conçoit que l'origine du nom de Madagastar étant aujourd'hui inconnue aux Malgaches qui disaient Tani-Bé, ce nom leur était sinon antipathique, du moins suspect. Mais leur idée, nous le supposons, chan- gerait s'ils pouvaient se convaincre que le nom de leur patrie, dégagé des nuages de son origine, brille de l'éclat d'un astre dont la douce lumière pleine de charme est utile à tout notre globe.
VI
L AUTEL DU MILIEU LA POURPRE. — LE PALAIS DE LA BELLE AU BOIS DORMANT
En 1843, M. le docteur de Leissègues, médecin en chef de la Marine, ayant été chargé d'une mission à Nossi-Bé et à Madagascar, en rapporta un très savant mémoire dont nous avons extrait le passage suivant * :
« Sur le mot Bombétoc.
« On a dit que Madagascar ne possédait aucune trace de monuments antiques. Le mot Bombétoc semblerait indiquer que la baie de ce nom en avait au moins un. En effet, ce mot. formé de deux racines, l'une grecque Bi?mos autel, l'autre hébraïque Bt'/oc, milieu, pourrait mettre sur la trace de vieux monuments. On pourrait croire que les premiers Malgaches abordèrent sur celte partie de Madagascar et, faisant de ce lieu le centre de leur établissement y dressèrent un monument auquel ils donnèrent le nom ii\T utc l dic milieu. C'était un usage chez les anciens de constater le souvenir des événements par l'élévation d'un autel et l'offre d'un sacrifice.
Ces mots à double racine (l'une hébra'ique. l'autre grecque) étaient communs chez les premiers peuples, de même que le devinrent plus tard chez nous les mots à racines grec- que et latine. On voit que l'étymologie d'un seul mot** pourrait conduire à la découverte du langage que parlaient les premiers habitants du royaume de Bombétoc, et par consé- quent, à quelle nation ils appartenaient />.
* Archives coloniales. — Nossi-Bé — 184^.
*♦ « L'étymologie d'un seul mot » ! c'est aller vite en espérance . Nous en ajouterons deux : Avril se dit SiJ^arc en malgache et se disait ScImlKir en phénicien ou en punique Peut-être y a-t-il là matière à rapprochement .- Andrian, monsieur en malgache, doit venir du grec andros, homme.
INTRODUCTION XLI
Sans vouloir donner à ce passage du mémoire de M. de Leissègues plus d'importance qu'il n'en comporte, nous dirons que nous l'avons noté pour deux raisons : la première, c'est qu'il nous a fait souvenir du périple d'Hannon où il est dit » « En cet endroit (Cap Cantin) nous éle- vâmes un autel à Neptune. »
La seconde raison, c'est qu'il nous a valu de la part de M. de Mahy, à qui nous l'avions communiqué, un renseignement des plus précieux.
En 1885, xM. de Mahy et M. de Vaulcomte, tous deux députés de La Réunion, ayant obtenu du gouvernement français l'avantage de faire en grande partie, le tour de Madagascar sur l'aviso à vapeur le Bisson *, par- tirent de Tamatave, montèrent vers le Nord, doublèrent le cap d'Ambre et s'arrêtèrent à beaucoup d'endroits, des plus intéressants et notamment dans la baie de Bombétoc. Là ils visitèrent Majunga **, ville dont l'an- cienneté se perd dans la nuit des temps.
Ce ne serait pas notre sujet de peindre longuement l'enthousiasme avec lequel MM. de Mahy et de Vaulcomte, ainsi que nos excellents officiers et nos braves marins, furent accueillis par cette population (de 10,000 âmes environ) très sympathique à la France. Mais il nous est permis de le constater en quelques mots.
Eh bien! M. de Vaulcomte, qui a voyagé en Egypte, au Caire, à Alexandrie et autre part encore, nous a dit : « En voyant Majunga, il m''a semblé être en face d'une ville égyptienne...»**'^.
* M. de Mahy a raconté ce voyage dans sa belle préface (qu'on ne saurait trop relire) de l'ouvrage de M. Postel sur Mada^i^ascar. Paris, Challamel aîné, 1886.
** Anciennement Mazangaye ou Moudzangaye. C'est aussi le vieux Massaly ou Massailly, corruption, pense M Guillain, du mot arabe Mossallay, lieu de la prière, ce qui se rappor- terait bien avec la signification du mot Bombétoc.
*** « La ville avait des mosquées et un ceitain nombre de maisons en pierre. Son port et sa marine en faisaient !e centre de toutes les transactions,.. Les détails du paysage accu- sent la présence et l'activité de l'homme et l'ivil embrasse avec satisfaction dans son entier le tableau où se dessinent en un pittoresque ensemble la ville de Majunga avec ses forti- fications et les ruines à demi restaurées de la cité antalaots, entremêlées de bouquets de cocotiers, de manguiers et de grenadiers. » — Guillain Documents sur l'histoire et la géo- graphie de la partie occidentale de Madagascar. Revue coloniale. 1845.
« A environ deux cents pas en dehors de l'enceinte, dans un ravin profond situé au N. N. O. de la ville, se trouve une source qui fournit aux besoins de la garnison, et où les habitants de l'ancienne ville vont aussi prendre l'eau qu'ils boivent. Les travaux qui ont été faits jadis pour l'approprier aux usages de la population de Moudzanga'i'e indiquent que celle-ci n'était pas tout à fait étrangère aux arts de la civilisation et rappellent une époque plus florissante pour la contrée. On y voit encore, en assez bon état de conservation, un grand réservoir-fontaine, d'où l'eau tombe en cascade dans un bassin ou lavoir: c'était là que les vrais croyants venaient faire leurs ablutions Les bords du ravin, ainsi que le sen- tier par lequel on y descend, sont plantés d'arbres qui lui font un mystérieux ombrage, et y entretiennent pendant presque tout le jour, une délicieuse fraîcheur. A l'intérieur, il est tapissé d'arbustes grimpants et de lianes dont les rameaux déliés et flexibles, retombent en festons et en colonnes de feuilles et de fleurs au-dessus du réservoir, à la surface duquel s'épanouissent comme à l'envi les corolles bleues d'une espèce de NS'mphéa. Ce site pit- toresque est constamment animé par des groupes de personnes de sexe, d'âge et de costumes difl'érents. Il y aurait là pour un artiste, le sujet d'un ravissant tableau. » Id.
XLII ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR
M. de Mahy nous a dit non moins nettement : « Pour moi, Majunga serait une ville phénicienne. D'anciennes constructions encore parfaite- ment visibles, des ruines aussi... ont des murs d'une épaisseur telle que l'on serait disposé à les prendre pour des ouvrages d'architecture an- tique.
De part et d'autre, les impressions rapportées par MM. les Députés de l'île de la Réunion nous ont paru trop avantageuses pour que nous omettions de les mentionner ici.
Il est certain d'ailleurs que ce nom de Bombetoc, qui a frappéle doc- teur de Leissègues, est de nature à fixer l'attention. Il nous rappelle la phrase de Flacourt que nous avons citée au commencement de cette in- troduction, et dans laquelle il dit que la langue malgache a beaucoup de rapport avec la langue grecque. Tant de Grecs vivaient anciennement à Carthage que la réflexion de Flacourt nous a semblé bonne à retenir. L'émigration punique a dû comprendre beaucoup d'Hellènes. On doit penser qu'une flotte nombreuse comme celle d'Hannon, par exemple, pouvait se composer de navires entièrement montés, les uns par des Grecs, les autres par des purs Carthaginois, les autres encore par des La- tins. Des marins étrangers devaient affluer et séjournera Carthage, et la police de la ville n'hésitait pas à s'en débarrasser dès que l'occasion lui paraissait favorable.
De ces réflexions nous voulons tirer cette conséquence que l'arrivée d'une seule flotte punique sur la côte Ouest malgache, par exemple, a pu donner matière à fonder douze ou quinze villes cosmopolites.
Nous trouvons dans Cauche (que nous citons au cours de l'ouvrage) ce passage qui attire l'attention: " Ceux qui se sont imaginez des villes et bourgs dans cette isle (Madagascar) et se sont esgarez jusque là d'en dire les noms et les scituations ont trompé nos prédécesseurs. Il n'y a que des villages fermez de palis ».
Et dans un renvoi piqué après le mot: villes, Cauche ajoute: « Les cosmographes en nomment plusieurs comme Antabosta, Jambole, An- tipara, Bugi, Torûbaia, Abandola, Mamaula et d'autres desquelles Belle- forest et Magini font des fantosmes. »
Nous trouvons en effet à peu près tous ces noms dans la carte de Berteli de 1567; et celle de Mercator, de 1569, contient les suivants rangés autour de Madagascar: « Viganjara, Cadi, Aguada, Pontanan, Cuara, Torûbaia, Antipcra, Baia. Cocuban, Manatenga, Manatha, Ma- rapata, Matan, Manassara, Arcos, Anton, Ciampara. »
INTRODUCTION XLIII
Mais nous ne partageons pas l'avis exprimé à ce sujet dans Gauche dont l'ouvrage est d'ailleurs estimable.
Belleforest et Magini* font, dit-il des fantômes des villes sus-nommées dont-ils ont lu les noms sur les mappemondes que nous venons de citer... ou autre part.
Où Berteli et Mercator eux-mêmes ont-ils pris ces noms? La réponse ne nous serait pas facile. Mais qu'ils les aient inventés: c'est ce que nous ne croyons pas. Belleforest et Magini_, deux cosmographes sans valeur, n'avaient pas de raisons sérieuses à donner pour infliger sous ce rapport un démenti à Berteli et à Mercator.
Pour nous ces noms de forme étrange proviennent d'anciens souve- nirs arrachés à la mémoire des indigènes par des marins ou des voya- L'.eurs; non pas que nous voulions faire entendre que les Portugais éta- blis(en petit nombre d'ailleurs) à Madagascar pendant la première moi- tié du xvi'^ .siècle, avaient fondé toutes les dites villes. Ce n'est pas là notre idée. Nous pensons que ces villes, au sujet desquelles Cauche est incrédule, ont dû exister à une époque extrêmement reculée et qu'elles ont subi le sort de celles qu'Hannon avait fondées sur la côte d'Afrique et dont certains cosmographes, de la force de Belleforest, disaient :
" Que sont devenues les villes qu'Hannon nous décrit, et dont, même du temps de Pline, il ne restoit pas le moindre vestige ? Le merveilleux seroit qu'il en fût resté, répond justement Montesquieu dans son Esprit des lois. Etoit-ce Corinthe ou Athènes qu'Hannon alloit bâtir sur ces côtes? Il laissoit, dans les endroits propres au commerce, des familles carthaginoises, et à la hâte, il les mettait en sûreté contre les hommes sauvages et les bêtes féroces. Les calamités des Carthaginois firent cesser la navigation d'Afrique. Il fallut bien que ces familles périssent ou de- vinssent sauvages. Je dis plus: Quand les ruines de ces villes subsiste- roient encore, qui est-ce qui auroit été en faire la découverte dans les bois et les marais? On trouve pourtant dans Scylax et dans Polybe que les Carthaginois avoient de grands établissements sur ces côtes. Voilà les vestiges des villes d'Hannon : il n'y en a point d'autres, parce qu'à peine y en a-t-il d'autres de Carthage même. »
En nous rangeant délibérément du côté de l'éniinent écrivain dans ce
* Bcllelbrest (françois de) (1550-1585) « auteur d'une cosmographie en ; vol. in fol. et d'un grand nombre d'autres ouvrages écrits à la hâte qui ne sont point estimés. >■>
Magini (J. Antoine) (içs'î-KJijj auteur d'une géographie universelle de Ptolémée — in-4. Venise 1596.
LXIV ORIGINES DE L ILE BOURBOM ET DE MADAGASCAR
qu'il dit à cet égard, nous avons la faiblesse de penser que les noms étrangers cités par Gauche et autres doivent provenir de noms mille fois écorchés peut-être, dont les colons carthaginois avaient appelé les villes fondées par eux. Oui, certainement, aujourd'hui, et depuis des siècles, ces dix-sept ou dix-huit villes puniques sont des fantômes... mais ces fantômes ont eu la vie il y a deux mille ans... la vieille Moudzangaye en est un témoignage des plus respectables.
Il ne nous reste plus qu'à resserrer dans le plus court espace possible ce qui nous reste à dire sur notre sujet déjà trop longuement traité dans cette introduction.
Les ouvrages les plus anciens publiés sur Madagascar nous apprennent en se répétant que les habitants sont de deux sortes: les noirs et les blancs. Les premiers doivent avoir été des Africains proprement dits ve- nus de la côte orientale et les seconds des Berbères, c'est-à-dire des émigrés de la côte septentrionale de l'Afrique,
En citant un passage des » Prairies d'or ^) de Massoudi où il est question d'«un canal qui s'avance dans la contrée de Berbera. portion du pays habité par les Zendjs et les Abyssins, ce canal connu sous le nom de Berberi <>, M. Pauthier, le savant commentateur de Marco Polo, dit: que les Européens appellent aujourd'hui Mo:^ambique, et il ajoute, en parlant de l'ile Cambalou, où ce canal conduisait : « qui ne peut être que Madagascar. »
Cette opinion nous est trop favorable pour que nous ne la mention- nions pas ici Les Carthaginois étaient des Berbères... Le canal Mozam- bique fréquenté par eux a porté le nom de Berberi... Y a-t il là une in- dication qui puisse conduire à un renseignement?
Et maintenant quels produits utiles à leur pays pouvaient donc tirer de l'île Madagascar les navigateurs carthaginois?
Une multitude d'excellentes choses qu'il serait trop long de détailler, mais principalement ce qu'en a tiré notre marine marchande sous Riche- lieu, sous Mazarin et sous Colbert : des cuirs, des bois précieux, de la cire, du miel, de létain. du fer, du cuivre etc. et, par dessus tout — on a lieu de le supposer : de l'orseille.
Bory Saint- Vincent, dans son " Essai sur les îles fortunées Canaries », a voulu prouver que " l'orseille fournissait la pourpre des anciens et que c'était pour conserver exclusivement le commerce des étoffes teintes en cette couleur que les 'P/;e'«i'n^;/^ disaient qu'ils la tiraient d'un coquillage. »
On pense en effet que la pourpre, de coquillage) produisait une
INTRODUCTION XLV
couleur écarlate d'un rouge plus éclatant que la nuance tirée du lichen plus tard appelé orseille. Mais il est constant que les procédés pour extraire la pourpre du coquillage ainsi nommé étaient fort compliqués et rendaient ce produit d'une extrême cherté. Et quand on sait d'autre part qu'il suffit que des plantes d "orseille soient touchées par l'urine humaine pour donner instantanément une couleur rougeâtre, il est impossible de ne pas être de l'avis de Bory-Saint- Vincent. Cela est d'autant plus fondé que les Carthaginois abusaient de la couleur rouge pour teindre une in- finité d'objets qui n'étaient pas seulement des étoff"es. Le rouge consti- tuait leur couleur favorite. Ils en teignaient jusqu'à la trompe de leurs éléphants. Si donc, ainsi que l'avons démontré, les Carthaginois se sont établis à Madagascar où, comme on sait. Torseille abonde, ils ont dû être frappés de la faciUté avec laquelle on pouvait obtenir la couleur rouge avec ce lichen, et le produit qu'ils en tiraient secrètement a dû faire partie du grand comnierce qu'ils entretinrent pendant longtemps avec Rome qui usait elle-même du rouge avec prodigalité.
Tout se recommence à travers les siècles. « Nous lisons dans le jour- nal « Madagascar » d'Avril 1888 : « Presque tonte V orseille qui se con- somme en France nous vient de Madagascar . »
Eh bien! on aura pu dire, il y a 2400 ans: presque toute l'orseille qui se consomme à Rome et à Carthage vient de Madagascar.
Ce qu'il y a de certain, c'est que le secret a été perdu pendant des siècles et que ce n'est qu'en 1300 de notre ère qu'il a été retrouvé par un Italien, un habitant de Florence, qui l'avait découvert en voyageant dans le Levant, et qui par la suite tira son orseille principalement des îles Canaries.
Nous ignorons qui a pu guider Bory-Saint- Vincent dans sa conjecture relative aux Phéniciens employant secrètement l'orseille en place de la pourpre (coquillage).
Q.uoi qu'il en soit, ce voyageur qui a visité Bourbon et les principales îles des mers d'Afrique n'a pas dû ignorer que l'orseille abondait dans la grande île africaine encore plus qu'aux îles Canaries. Il est surprenant que l'idée ne lui soit pas venue que les Phéniciens, dont il connaissait les pérégrinations, avaient pu découvrir aussi l'orseille à Madagascar.
Nous évitons au lecteur une longue transition pour revenir à notre petite île fi'ançaise avant de mettre le dernier mot à cette introduc- tion.
XLVI ORIGINES DK L ILE BOURBOX ET DE jMADAGASCAR
Ceux qui ont lu les ouvrages publiés sur Bourbon, à différentes épo- ques, n'auront pas de peine à reconnaître que personne ne s'était sérieu- sement occupé des premiers temps de Mascareigne. Il semblait qu'après la prise de possession de l'île par la France, Bourbon avait été comme un palais de la Belle au bois dormant où sa colonie avait sommeillé pendant tout le règne de Louis XIV.
Par les traditions, on avait bien une vague idée de ses vicissitudes. Mais rien, absolument rien de précis, ni d'intéressant n'était sorti de cette brume de souvenirs confus. Ces vicissitudes valaient pourtant la peine d'être étudiées de près. Nous n'exagérons rien en disant que pas une de nos anciennes colonies n'a de commencements attachants comme ceux de Bourbon. Depuis le jour de la découverte (1528) jusqu'à l'é- poque de La Bourdonnais (1735), c'est une suite de faits curieux qui, relevés pièce à pièce, sont d'un incontestable intérêt.
Nous serons heureux de prouver au dernier auteur qui s'est occupé, sommairement il est vrai, de toutes nos possessions d'outre-mer, qu'en disant, au chapitre de Bourbon : <■ très peu de documents sur cette co- lonie ", il a commis une erreur capitale.
Bourbon a ses documents particuliers en très grand nombre. Bourbon a souvent place dans ceux de Madagascar, ceux de la Compagnie des Indes orientales, ceux de l'Ile de France, sans compter les renseigne- ments, certes souvent confus, que peuvent offrir les anciennes cartes géographiques.
Toutes ces collections ont été minutieusement explorées. Le résultat de nos recherches a été mis en œuvre avec attention et nous avons con- fiance que ceux qui ouvriront ce livre ne regretteront pas de l'avoir ouvert.
Un dernier mot. Nos lecteurs trouveront sans doute avantage à pren- dre connaissance des documents assez nombreux que nous nous sommes fait un devoir de publier dans le cours du récit. Nous les avons insérés le plus souvent en petit texte pour en faire ressortir l'originalité histo- rique.
Jadis, à peine donnait-on les sources ou, si l'on publiait quelques documents, on les reléguait en appendice à la fin de l'ouvrage où bien rarement le lecteur fatigué les allait chercher. Plus tard les sources furent mieux indiquées et timidement on appuya le récit de brefs extraits
INTRODUCTION XLVII
placés en texte ordinaire sous les yeux du lecteur. Aujourd'hui, selon nous, ce n'est plus timidement que l'on doit procéder à cet égard, il faut le faire sans crainte d'importuner. C'est aux sources seulement que ceux qui aiment la réalité historique peuvent se complaire à puiser.
GUET.
Mai 1800.
^'-s^^fer^s-^v
PREMIÈRE PARTIE
LA DECOUVERTE
LES ORIGINES
DE
L'ILE BOURBON
ET DE
LA COLONISATION FRANÇAISE
A
MADAGASCAR
Un Paradis terrestre. — Navigations arabes et portugaises. Les courants du canal Mozambique.
Si l'île Bourbon occupe dans l'Océan Indien un espace à peine visible sur les planisphères usuels, il est peu d'endroits du Globe qui aient aussi bien fixé l'attention de notre pays.
Station la plus goûtée sur la route des Indes, dès qu'elle a été fré- quentée; donnant matière à controverse au sujet de l'époque de sa découverte et des noms qu'elle a portés ; offrant un champ précieux à une fliune et à une flore d'un intérêt peu commun ; riche en sites pitto- resques, Bourbon a exercé sur l'esprit des navigateurs, des géographes, des naturalistes et des touristes un attrait particulier que, d'ailleurs, plusieurs poètes distingués, ses enfants, ont très heureusement célébré*.
Son climat, merveille de salut, rendait la vie aux équipages épuisés par une navigation que l'inexpérience allongeait cruellement. Le nom seul de l'île éveillait l'idée des meilleures productions. Elle est dépeinte dans les lécits deux fois séculaires que nous possédons comme un paradis terrestre. On dit le mot; on décrit la chose en termes qui ne laissent aucun doute sur la sincérité de l'impression.
* Pari'.)'. Berlin, Dj)-oI^ LacaussjJc, Léon Dicrx^ l.cconlc de Liste.
4 ORIGINES DE L ILE BOURBON
Située non loin des limites du monde connu des anciens, il semble qu'elle soit demeurée déserte jusqu'au xvii'^ siècle, pour montrer aux temps modernes que les délices légendaires du berceau de l'humanité n'étaient pas un mythe.
Nous voyons, en effet, les premiers hommes exilés de Madagascar à Bourbon, se promenant sous l'ombrage de grands arbres, dans un lieu délicieux, où l'eau pure coule en abondance, où d'excellents fruits s'of- frent à leurs mains; nous les voyons presque nus, entourés d'innocents animaux qui, loin, de fuir leur approche, se pressent autour d'eux, semblant rendre hommage à des maîtres chéris d'avance^ longtemps attendus.
Quel tableau ressemble plus à celui donné par la Genèse !
Il est vrai qu'antérieurement à cet âge d'or jusqu'à la prise de posses- sion française, soit que, de nuit, les flamme s de son volcan, projetant au loin de sinistres lueurs, fissent prendre ce paradis pour un enfer, soit que, de jour, l'aspect du côté de son enceinte rocheuse où la mer se brise avec fracas causât un autre genre d'appréhension, les marins s'étaient bornés à noter d'un signe muet ou d'un nom de fantaisie porté sur leurs cartes improvisées la rencontre de cette île de peu facile accès, ignorant qu'au pied de ses monts sourcilleux elle cachait un véritable éden.
Ainsi avaient tait les Arabes qui, les premiers, ayant remarqué Bourbon dans leurs pérégrinations, l'avaient inscrite sur une de leurs ébauches hydrographiques — reproduite par Ru}^ch en 1508 — sous le nom de Maroabyn ou Margabin.
Maurice, dans cette carte, serait Dinarobin, et la grande île indo-afri- caine,— dont le nom. aujourd'hui si populaire, va se trouver le long de ce travail, uni par la main de l'histoire à celui de Bourbon — aurait elle-même une appellation évidemment orientale. Ruysch a mal copié Zurganar pour Dinacamar (ile de la Lune).
La date de 1508, portée sur la mappemonde de ce géographe, a-t-elle suffi pour persuader que la découverte européenne de Bourbon devait remonter aux premières années du xvi'' siècle? Nous ne le croyons pas. Sans nous attarder à rechercher jusqu'à quel point les cartes sans date et leurs reproductions datées du moment de la copie ont causé d'illu- sions chronologiques, comme d'ailleurs les planisphères primitifs origi- naux que leur forme manuscrite laissait ouverts, entre les mains de leur auteur, à toutes les éventualités d'additions postérieures à Tannée marquée de leur confection, nous avons heu de penser qu'un fait notoire histo-
ET DE MADAGASCAR 5
rique a dirigé ceux qui ont attribué une époque aussi prématurée à la venue de Bourbon au monde géographique européen. Ils se sont plu à supposer que cette île avait été découverte par les Portugais en même temps que sa grande voisine « Madéigascar »... sa voisine, à i6o lieues de distance toutefois.
Mais quand on se rend compte que l'existence de cette terre, traversée dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes qui auraient dû la déceler, n'a été signalée à l'Europe par Marco-Polo que sur de' simples ouï-dire recueillis dans son voyage en Extrême-Orient, et que ceux qui, après 1298, entendirent parler de la prétendue découverte du navigateur vénitien la considérèrent comme une chimère, comme un vo3'age dans la lune; quand on sait que deux siècles plus tard,Vasco de Gama, dans ses deux voyages de Lisbonne à Calicut, avait tellement serré de près la côte orientale de l'Afrique que l'idée d'une île ou d'un continent en face de Mozambique ne lui était même pas venue à l'esprit, on se con- vainc qu'à plus forte raison la découverte de l'archipel dont Bourbon fait partie, a dû tarder beaucoup plus qu'on ne l'a pensé au premier abord. Rien n'est plus facilement explicable.
Il semblait si commode, avec les courants qui contournent l'Afrique, d'aller aux Indespar le canal'de Mozambique, que les navigateurs ne sen- taient pas la nécessité de s'aventurer à travers une mer dont l'étendue n'était pas soupçonnée à l'époque où (février 1506) Soarès, da Cunha et d'Albuquerque découvrirent la côte occidentale de Madagascar.
Si la même année (août i5o6)Roderic Pereira et Jean Gomez d'Abreu, capitaines de navires appartenant à la flotte de Soarès mise en déroute par une tempête, après avoir quitté Mozambique, furent conduits, bien .malgré eux, à conjecturer que Madagascar était une île, la connaissance de l'Océan Indien n'y gagna pas grand'chose. A peine avaient-ils eu le temps d'annoncer leur découverte à d'Albuquerque que les malheureux trouvèrent la mort sur la côte inhospitalière de Matatane, où ils n'avaient pu faire qu'une courte exploration.
L'imagination européenne pouvait encore forger la chimère d'un conti- nent au milieu de cette immensité que les Arabes savaient déjà toute liquide, sauf quelques petits archipels très éloignés les uns des autres, rares oasis de rafraîchissement dans ce désert salé.
Il est vrai que cette ignorance n'aurait pas duré davantage, si l'on en croyait des conjectures très compliquées, faites en vue d'accréditer une version nouvelle, tendant à déposséder le découvreur des îles
6 ORIGINES DU L ILH BOURBON
de France et de Bourbon, de l'honneur d'avoir, le premier des Européens, abordé ces terres charmantes.
D'autre part, un capitaine de navire portugais du nom de Diego Fcr- nandès Pereira, aurait vu Bourbon en 1507, et d'autre part, Jacques Lopès de Siqueira, qui, en 1508, alla visiter Madagascar, aurait aperçu Rodrigue en allant à Cochin.
Nous ne mentionnons ces hypothèses gratuites que pour mettre le lecteur au courant de ce que l'ingéniosité de certains auteurs a imaginé pour résoudre la question. Il faudrait que Domigo Friz (Ribero, 1529) répondît à Diego Fernandès Pereira et que don Galope (Galopos-Orte- lius, 1570) équivalût à Jacques Lopès de Siqueira, Friz devenant une altération de Fernandez, et Galope, de Jacques Lopès ; Pereira et Siqueira disparaissant complaisamment pour permettre à ces conjectures de se glisser entre deux phrases, rédigées d'ailleurs dans les formes les plus sagement dubitatives.
Il faut autre chose que des conjectures — fruit séduisant auquel tout le monde aime à goûter en matière d'investigation — pour déposséder de sa notoriété un personnage comme Mascarenhas.
On exploiterait en vain ces prétendues corruptions de noms et d'autres de même espèce, pour chercher la solution avec chances de succès.
On a beau suivre avec attention la marche des flottes partant de Lisbonne ou de celles revenant en Portugal, on reste convaincu que la pratique de la côte Est de Madagascar ne fut nullement admise à cette époque par les navigateurs portugais allant aux Indes. Ils s'arrêtaient tous à Mozambique ; le canal était la seule route emplo3^ée par eux, et s'il y eût quelque exception à cet égard, on n'a pas la moindre preuve que cette exception ait produit un résultat intéressant au point de vue de découvertes à l'Est de Madagascar.
Ainsi, lorsque douze ans plus tard (i 521), les compagnons de Magellan massacré aux îles Philippines, après la découverte de l'Océan Pacifique, revinrent en Europe sous la conduite de Sébastien dcl Cano, ils pas- sèrent dans l'archipel de la Sonde, au-dessous de Bornéo. De là, au Ueu de prendre le détroit, ils remontèrent la presqu'île de MaLacca et ne traversèrent la mer des Indes qu'au-dessus des Maldives, pour rentrer en Espagne par le canal de Mozambique. Si une route plus directe avait été expérimentée à l'Est de Madagascar avant 15 19, dcl Cano en aurait profité pour s'épargner tant de détours.
Tout cela prouve que les Portugais, si brilhints marins qu'ils fussent,
ET DE MADAGASCAR 7
se bornaient, autant que possible, à naviguer en vue des côtes africaines et asiatiques. Pour voyager autrement, il eût fallu qu'ils fussent assurés de rencontrer à moitié route, dans l'Océan Oriental, une bonne aiguade répondant à celle de Mozambique. C'était une question de vie ou de mort pour eux.
Or, ils n'en étaient pas là, même en 1524, au dernier voyage de Gama, qui suivit religieusement le canal de Mozambique, comme il l'avait déjà fait, et qui, par parenthèse, maudit bien ce grand chemin détestable où la tempête, se jouant de sa renommée, lui ravit plusieurs de ses vaisseaux.
Un très sérieux obstacle s'opposait à ce que la découverte de Bourbon fût sitôt accomplie. Ce n'est que bien plus tard, au commencement du xvii*^ siècle, qu'il fut donné aux marins d'apprendre « par la hantise » que, pour échapper à l'étreinte des courants qui guettent, en quelque sorte, les navires et les saisissent entre Madagascar et la côte orientale d'Afrique, il faut s'élever jusqu'au 40^ degré de latitude, au-dessus du cap de Bonne-Espérance, afin d'entrer sûrement dans la mer des Indes.
Si donc, comme nous le croyons, Bourbon a été abordée par les Eu- ropéens dans le premier tiers du xvi^ siècle, ce n'a' pu être que dans un voyage d'Inde en Europe, à travers l'Océan Indien, où il suffit de se laisser aller avec la mousson favorable pour rencontrer notre archipel *.
Nous serons obligé de revenir en temps et lieu sur cette idée.
Cependant, soit que les circonstances dans lesquelles elle a eu lieu n'aient pas permis d'en connaître ou d'en faire ressortir les avantages, soit que la routine l'ait emporté, la découverte, due à don Pedro de Mas- carenhas, n'a pas été appréciée des Portugais ; aucun historien de cette nation ne l'a mentionnée.
Osorius *", d'ailleurs si rempli de détails intéressants, Castanhéda,
* En 1762, le colonel Nicolas Coutenceau, ayan: à faire en temps de p;ueri-e, une commu- nication importante au gouverneur de rile-de-France. s'échappa des environs de Pondi- chéry, alors au pouvoir des Anglais. « Il s'embarqua sur une chaloupe presque pourrie, avuc deux blancs et six indiens, w et, se confiant à la seule direction des courants, il parvint au but de son voyaye en deux mois. 11 est vrai que Coutenceau et ses compagnons étaient à moitié morts de faim et de soif lorsqu'ils touchèrent le sol de Maurice {Archives colû~ iiialcs, dossier Coutenceau).
** Jérôme Osorius, évêque de Silvès en Algarves. né à Lisbonne, en 1506. d'une famille noble, surnommé le Cicéron du Portugal, mon à 'r"avila,dans son diocèse, le 20 aoîit iÇtJo, à l'âge de 74 ans, auteur de l'ouvrage intitulé : De Reims i^estisEinmainielisregis LusitaniiV, ouvrage excellent, traduit en français par Simon Goulart, sous le titre : Histoire du PortU' g;al. in-8°. Coloi/ne, 1610.
8 ORIGINES DE l'iLE BOURBON
Faria, etc., ne disent rien de nos petites îles d'Afrique. Ils n'y font môme pas allusion.
Malgré ce silence unanime, le nom du découvreur de Bourbon ne fait pas doute. Presque toutes lescartes du xvi" siècle le porteatàla place occu- pée environ par l'archipel des Mascareignes, et dans un routier anonyme de la fin du même siècle, reproduit par Jean Hugues de Linschot, le prénom Pedro se trouve joint à celui de Mascarenhas.
Ensuite, le premier écrivain qui a donné le nom du découvreur de Bourbon, en ajoutant quelques détails, est un Rouennais, François Gauche, embarqué comme passager sur un navire parti de Dieppe pour Madagascar, en 1638, et qui, avant d'arriver à destination, passa par Bourbon et Maurice.
On lit, dans sa relation, publiée en 165 1 (dix ans avant celle de Fia- court) * : « Les Portugais appellent cette isle (Bourbon), Isla de Mas- « carenhas, pour auoir esté descouuerte parvn de cette maison qui tient « encore des premiers rangs en Portugal. » Il était bien renseigné, car la famille Mascarenhas brillait encore à Lisbonne à l'époque où Gauche écrivait, et notamment dans la personne de Antonio de Mascarenhas qui figure sur une liste de personnages de la cour, datée de 1640.
Ce qui est resté jusqu'ici dans la pénombre historique faite pour exer- cer la patience de ceux qui aiment à s'occuper d'origines contestées, c'est l'année de la découverte.
1506, 1507, 1508, 15 12, 15 13 et, venant après un intervalle de trente- trois rîns, 1545, ont tour à tour passé sous la plume des chronolo- gistes et des écrivains qui se sont occupés de Bourbon.
Ghacun d'eux a pris l'une de ces années, sans trop savoir pourquoi, car tous ont négligé le seul moyen d'arriver à déterminer la date que Ton cherche encore : étudier la vie de l'homme remarquable dont le nom est resté attaché à l'archipel africain.
Nous allons essayer de combler cette lacune en résumant, aussi briève- ment que possible, cette existence accidentée.
On reconnaîtra au moins, dans cette tentative, que le découvreur des îles de France et Je Bourbon méritait que son nom fût sauvé de l'oubli par le fait même de sa découverte.
Paris, Augustin Courbe, i(>U, in-4"
ET DE MADAGASCAR
II
Don Pedro de Mascarenhas, vice-roi des Indes. - Sa vie. — Ses exploits. —
Sa mort.
Cinq personnages du nom de Mascarenhas ont marqué, à la même époque, dans l'histoire portug;',ise.
Pierre, — Nunez, — Jean, — Georges et François.
Les trois premiers étaient frères. Le quatrième était leur cousin. Nous ne savons au juste quel Hen de parenté les unissait à François.
Nunez de Mascarenhas, «■ brave capitaine », dit Osorius, succéda, en 1516, à Ataïde, gouverneur de Saffi, en Maroc.
En 1545, Jean commandait avec honneur et gloire le château-fort de la ville de Diû, appartenant depuis 1535 aux Portugais.
Le capitaine Georges de Mascarenhas alla explorer les mers de Chine en 1517.
En 1580, François fut envoyé par Philippe II, roi d'Espagne et de Portugal, en qualité de vice-roi à Goa.
Pierre les a tous surpassés par sa renommée, éclatante à l'époque où il a vécu.
Don Pedro de Mascarenhas, né à Lisbonne, vers l'année 1485, et qu'Osorius qualifie de gentilhomme, apparaît pour la première fois, dans l'histoire portugaise avec la flotte que l'amiral Garcia de Noronha met à la voile à Lisbonne vers la fin de 1 511, et que le vice-roi des Indes, Alfonse d'Albuquerque, attend avec impatience.
Cette flotte arrive péniblement à Mozambique, le 11 mars 1512, au milieu d'une interminable tempête.
Noronha, trouvant plus sage d'exposer un seul de ses vaisseau.^ que sa flotte entière, demande un capitaine qui veuille bien se charger d'aller en avant donner de ses nouvelles au vice-roi, s'il peut arriver jusqu'à lui.
Mascarenhas se présente et est accepté par l'amiral. I! quitte Mozam- bique en avril 15 12, mois où commence la mousson du Sud-Ouest. Il arrive bientôt à Cochin, où se trouvait d'Albuquerque. L'annonce de la venue prochaine de la flotte dont la perte était à redouter, réjouit si bien le vice-roi qu'il nomme sur-le-champ Mascarenhas gouverneur de Co- chin, pour le récompenser de sa hardiesse et de sa bonne étoile.
lO ORIGI\I:S Di: L ILE BOURBON
Koronha parvient lui-même à Cochin. Il est suivi à brève distance de deux autres flottes de six navires chacune, parties de Lisbonne la même année et ayant fait bonne traversée. D'Albuquerque profite des nouveaux arrivants (2,000 Portugais et plus) pour armer immédiatement une flotte de 16 vaisseaux destinée à réduire, dans la citadelle de Benastarin, près Goa, le révolté Rozalcam, beau-frère et lieutenant de Zabaïm, prince de Goa. Pedro de Mascarenhas voulant, à toute force, concourir à cette ac- tion, protestequ'il ne restera pas oisif à Cochin, tandis que Noronha, son chef, ira se battre. Il sollicite, comme une faveur, de faire partie de l'ex- pédition projetée. D'Albuquerque accueille sa demande et lui confie le commandement de plusieurs compagnies.
A Benastarin, Mascarenhas se couvre de gloire. A la bataille livrée devant la citadelle, il fait des prodiges de valeur et acquiert si parfaite- ment l'honneur de la journée que le vice-roi, dans son enthousiasme pour sa bravoure, l'embrasse sur le front, au milieu de ses troupes, en le félicitant chaudement.
Rozalcam, forcé de s'enfermer dans Benastarin, y est cerné de très près. Craignant de manquer de vivres, il essaye d'une sortie bien pré- parée, surprend les Portugais en défaut, les met en fuite. Il est sur le point de s'échapper, lorsque arrive Mascarenhas avec ses compagnies. Il rassure ses compatriotes, les ramène au combat et arrête les poursuivants qui sont obligés de rentrer par où ils étaient sortis.
Bientôt la citadelle se rend à discrétion et d'Albuquerque, pour récom- penser Mascarenhas de sa belle conduite, le nomme gouverneur de Goa, en février 15 13. Il conserve cette place jusqu'à la mort de d'Albuquerque qui expira, comme on sait, abreuvé de chagrin, le 16 décembre 15 15.
D'Albuquerque, stupidement calomnié auprès du roi Emmanuel, à Lisbonne, par un parti jaloux, venait d'être dépossédé de sa vice- royauté, et Lopez Soarez arrivait inopiném.ent pour le remplacer, avec des sous-ordres de rechange à tous les emplois. C'était une petite révo- lution.
Les partisans de d'Albuquerque^ parmi lesquels comptait, au premier rang, Mascarenhas, furent ramenés à Lisbonne sur une flotte équipée à cet eff'et par le nouveau vice-roi.
En juillet 15 16, nous voyons Pedro de Mascarenhas à Saffi, royaume du Maroc, où gouvernait alors son frère Nunez. Il y sert très honorable- ment et, en 1520, il est nogimé gouverneur de la citadelle de Tctuan, rovaume de Fez.
ET DE MADAGASCAR II
Q.Liatrc ans se sont passés. Au roi Emmanuel, mort en 1521, a suc- cédé son fils, Jean III, roi de Portugal.
A la date du 10 février 1524, ce prince signe ce que nous appelle- rions aujourd'hui une promotion, dans le personnel de llnde, où les affaires portugaises sont fortement en souffrance .
Le grand amiral de la mer indienne, Vasco de Gama, déjà très vieux (il avait soixante-dix ans), est nommé vice-roi des Indes.
lia pour adjoints : i" Henri de Menezès, nommé gouverneur d'Or- muz, et désigné par lettres secrètes, selon l'usage, comme vice-roi dans le cas où de Gama viendrait à mourir pendant sa charge ; 2" Pedro de Mascarenhas, nommé gouverneur de Malacca, et désigné aussi, par lettres secrètes, pour succéder à Menezès, dans le même cas ; et 3" Lo- pezde Sampajo, nommé gouverneur de Cochin, et désigné le troisième pour la charge de vice-roi.
Ces successions éventuelles, dont l'ordre seul était inconnu aux inté- ressés', eurent pour inconvénient d'établir, entre les trois futurs vice-rois, une funeste rivalité.
Ces trois personnages et d'autres capitaines compris dans la même promotion, s'embarquent, le 9 avril 1524, sur une flotte de quatorze navires, commandée par l'amiral de Gama.
La navigation de cette flotte, tout le temps pénible, est, vers la fin, remplie d'événements les plus fâcheux. Trois de ses navires se perdent corps et biens dans le canal de Mozambique. Un quatrième fait naufrage à Mélinde. Le reste manque de périr, au plus fort de la tourmente, en vue de la côteindienne, signalé le 6 septembre 1524,
A peine Gama, exténué par les fluigues de la traversée, s'est-il fait re- connaître vice-roi à. Cochin, qu'il expire le 24 décembre, laissant le pou- voir àLopez de Sampajo, en attendant que le paquet de la première suc- cession soit ouvert.
Première désillusion, ce n'est pas lui qui succède au vice-roi défunt.
Henri de Menezès prend immédiatement à cœur tous les devoirs de sa charge.
Les affaires pressaient. Il y avait sans cesse quelque révolte à l'horizon ; c'était en ce moment le tour du roi de Calicut. Menezès part de Cochin avec une flotte considérable, ayant pour lieutenant, comme amiral, Jean Melio de Sylves, personnage de grande expérience, et pour premier ca- pitaine, Pedro de Mascarenhas dont il connaissait la haute valeur.
Le 25 février 1525, le vice-roi et Mascarenhas descendent à Panane,
12 ORIGINES DP L ILE BOURBON
avec une troupe de 200 soldats, et le lendemain le fort est pris et ruiné par les Portugais.
Quelques jours après, Mascarenhas « avec ses capitaines »> se distingue pareillement à l'assaut de Coulette, principal port du royaume de Calicut, equel est réduit à se soumettre.
Cela fait, le vice-roi revient à Cochin. où il donne les ordres néces- saires au départ de Mascarenhas qui doit aller prendre son gouverne- ment à Malacca .
Il s'embarque le 8 mai 1525, sur le galion d'Arias de Cugne, accom- pagné d'autres vaisseaux.
Malacca. centre commercial des mieux approvisionnés, où l'or, Tivoire, les épices. les gommes, les parfums, les pierres précieuses affluaient de toutes les parties de l'Extrême-Orient, devait, après Goa^ fixer particu- lièrement l'attention des Portugais.
D'Albuquerque s'en était emparé en 1513. Mais le temps lui avait manqué pour consolider son œuvre.
Le roi de Malacca, après sa défaite, s'était réfugié dans l'île de Bin- tam, près du détroit de Singapore. Il en avait chassé le prince, son vas- sal, et s'y était fortifié depuis dix ans, avec Tespoir de reconquérir son royaume, éloigné seulement de 60 lieues.
Il entretenait une flotte dans les eaux de l'île, et, cantonné derrière les remparts de sa nouvelle résidence, il ne cessait de molester les Portugais, en attendant qu'il lui fût possible de leur porter un coup décisif.
C'était ce potentat qu'il s'agissait d'abattre. Déjà les Portugais avaient essayé de le réduire. Mais chacun de leurs efforts, au lieu d'être marqué par un succès, l'avait été par un échec.
Ce fut le découvreur de Bourbon qui rendit à ses compatriotes l'im- portant service de faire disparaître ce redoutable ennemi et de rendre l'île de Bintam tributaire du Portugal.
Une circonstance aussi grave qu'inattendue Hiillit reculer indéfiniment cet avantage.
Au moment où l'on préparait l'expédition à Malacca, le vice-roi Henri de Menezès, atteint à la jambe d'une blessure qu'il avait négligée, mou- rait à Cananor, le 2 février 1526.
Pendant qu'un ami de Mascarenhas parfait à toutes voiles afin de le prévenir de cet événement regrettable, mais fort intéressant pour l'un et l'autre, Lopez de Sampajo, chargé du pouvoir par intérim, envoyait en hâte auprès du roi Jean III, pour l'informer de la mort de Menezès et ap-
ET DE MADAGASCAR I3
puyersLir cette circonstance que Mascarenhas, nommé vice-roi dans le second paquet de succession, étant occupé à la guerre de Malacca, ne pourrait de longtemps venir prendre possession de la vice-royauté. Le roi eut la faiblesse d'autoriser l'ouverture du troisième paquet de suc- cession qui donnait le pouvoir àSampajo.
Puis, Tordre parti, Jean III, comprenant trop tard que la guerre civile dans l'Inde pouvait résulter de cette substitution impolitique, envoya un ordre contraire qui nommait définitivement Mascarenhas vice-roi. Mal- heureusement le vaisseau, porteur de ces dernières instructions, se perdit en route. Sampajo eut bien connaissance du fait, mais il se prévalut de l'ordre contenu dans les dernières dépêches arrivées, pour conserver le pouvoir.
Mascarenhas, se sachant désigné pour succéder à Ménezès, pense d'abord à partir pour Goa. Puis, réfléchissant que, sans lui, l'affaire de Bintam est manquée, il diffère et agit à Malacca en véritable vice-roi.
Il réunit deux flottes. Par l'une, il envoie détruire celle de son en- nemi. L'autre, composée de 19 voiles, et portant 900 hommes, Portugais et Malayens, lui sert à aller attaquer Bintam.
La ville de Bintam, dans l'île du même nom, est traversée par une rivière dont les bords, de chaque côté, avaient été garnis de gros pieux solidement reliés. Cette ville forme elle-même une île qui communiquait avec la terre ferme par un pont, également fortifié. Elle était enceinte de remparts en palissades, et d'ailleurs défendue par 7,000 hommes et 300 pièces d'artillerie.
Bien que l'ex-roi de Malacca eut toute confiance dans cette position formidable, quand il apprit le nom de Thomme qui venait Pattaquer, ne dissimulant pas son appréhension, il résolut de le faire assassiner pour simplifier la besogne. Ce projet faillit réussir. Mascarenhas eut tout juste le temps de détourner le poignard qui allait l'atteindre. L'assassin fut puni de mort. Mais cette tentative avortée démontra à l'illustre capitaine portugais qu'il n'y avait rien à ménager avec un tyran capable d'un tel attentat.
Mascarenhas, descendu en terre ferme avec une partie de son monde, usa d'une ruse de guerre pour arriver au but de son entreprise.
Il s'appliqua pendant quinze jours, par un travail acharné et très com- pliqué, à taire croire à l'ennemi qu'il était résolu à pénétrer dans la ville en détruisant, sur un point déterminé, les pieux qui garnissaient la ri- vière et en fermaient l'entrée. On comprit, à Bintam, que les Portugais
14 ORIGINES DE L ILE BOURBON
voulaient forcer cette entrée et introduire une partie de la flotte dans le canal afin de canonner la ville.
Naturellement, l'ennemi porta toutes ses forces de ce côté et s'appli- qua, sans s'inquiéter d'autre chose, à contrecarrer le projet de Masca- renhas.
Lorsque celui-ci fut prêt à agir, il alla chercher le reste de son monde pendant la nuit, et, combinant un assaut plus bruyant que terrible du côté des pieux avec une attaque sérieuse sur le pont, il se jeta dans la ville accompagné des plus déterminés de ses compagnons. Cet endroit, comme il l'avait prévu, était si peu gardé que Mascarenhas pénétra au cœur de Bintam presque sans coup férir. Il fit mettre le feu partout. Les habitants épouvantés s'enfuirent en criant aux défenseurs des remparts que la ville était prise. Le désordre fut rapidement à son comble. En vain le roi, sorti de son palais, veut rallier ses soldats; personne ne Técoute. Se sentant perdu sans retour, il monte sur un éléphant et s'élance vers un grand bois dans l'espoir au nioins d'y cacher sa honte. Mais, pour- suivi de près par Mascarenhas, il se laisse choir au moment d'être pris et périt dans un fourré.
400 insulaires furent massacrés sur les remparts. Mascarenhas fit 2,000 prisonniers, un immense butin. La ville fut démantelée et les 300 pièces de canon, dont l'ennemi n'avait pas eu le temps de se servir, furent transportées à Malacca avec les richesses entassées dans le palais du roi vaincu.
Cette brillante action se passa vers le milieu de l'année 1526. Elle est considérée comme l'un des plus glorieux avantages que les Portugais aient acquis dans les Indes.
Les affaires de Bintam et de Malacca terminées, don Pedro de Masca- renhas, aussitôt que la saison fut fiivorable, mit à la voile avec 3 galions richement chargés, afin d'aller prendre possession de sa vice-royauté dans l'Inde.
Il semblait naturel qu'après les services déjà rendus par lui, et surtout le triomphe qu'il venait de remporter, on le reçût avec un certain enthou- siasme. Il se croyait attendu à Goa avec impatience, lorsqu'il apprit en route l'étrange conduite de Sampajo à son égard.
De Cochin où il arriva le dernier février 1527, il écrivit au traître d'avoir à se soumettre aux volontés du roi, et s'avança jusqu'à Cana- nor. Il y rencontra une flotte commandée par Sampajo. Pour toute ré- ponse, celui-ci le fit saisir et enfermer dans la citadelle même, où, en
ET DE MADAGASCAR ï)
1509, — à la suite d'une circonstance semblable, — le grand d'Albu- querque avait été emprisonné par d'Almeide.
Mais quelques jours après, Sampajo, effrayé de sa propre audace, fît re- mettre Mascarenhas en liberté, en lui posant pour condition de ne pas aller à Goa.
Après divers pourparlers suivis d'une réunion nombreuse, où Masca- renhas prononça un discours dans lequel éclate la noblesse de ses senti- ments, don Pedro comprit qu'il fallait renoncer à l'espoir de vaincre la résistance de l'ambitieux.
Ne voulant pas recourir à une guerre fratricide, qu'il eût pu entre- prendre cependant, car il avait beaucoup de partisans, Mascarenhas ma- nœuvra de manière à obtenir que Tinsoumission de Sampajo fût constatée par un document authentique susceptible d'être placé sous les yeux du roi.
Sommé d'avoir à porter devant un conseil de justice le différend qui divisait les deux vice-rois, Sampajo consentit à subir cette épreuve dont il savait d'avance le résultat. Par toutes sortes de menées, il s'était emparé de l'esprit des juges. La majorité lui fut acquise dans le conseil. Mascarenhas reçut la signification du jugement le 21 décembre 1527.
C'était, pour le moment, tout ce qu'il désirait. Muni de cette pièce, il avait hâte de se trouver devant le roi pour faire appel de cette inique sentence.
Sans plus tarder, dans les derniers jours de décembre, accom- pagné de plusieurs gentilshommes qui l'avaient soutenu dans sa lutte contre Sampajo, Mascarenhas mit à la voile pour retourner en Portugal avec une flotte de 4 navires. La mousson Nord-Est, qui souf- flait alors dans son plein, dut lui permettre de faire bonne et rapide traversée. Nous reviendrons sur ce voj^age qui nous intéresse parti- culièrement.
Jean III, bien que surpris de l'arrivée de Mascarenhas, le reçut avec honneur. Dès qu'il fut instruit des causes de son retour et de la conduite perfide de Sampajo, indigné de cette révolte, le roi envoya, sur-le-champ, une flotte à Goa pour rappeler l'usurpateur et le remplacer dans la vice- royauté des Indes.
Sampajo, ramené à Lisbonne, fut traduit devant le conseil royal à la requête de Mascarenhas, et « condamné à lui payer tous dépens, dom- mages et intérests, et les gages de Testât de vice-roi pour tout le temps
l6 ORIGINES DE l'iLE BOURBON
que Mascarenhas eust exercé cette charge, assauoir l'espace de trois années * ».
Cela fit une somme considérable qui permit à don Pedro de se reposer longuement des fatigues de ses expéditions lointaines.
Il ne resta pas oisif cependant. Le roi l'employa à diverses missions diplomatiques. Ce fut lui, par exemple, qui provoqua à Rome, en 1540, l'envoi du missionnaire François Xavier chargé d'aller prêcher TEvangile dans les Indes orientales**.
Jeanlir* recourut encore à notre héros pour lavice-ro^^auté de Goa.Ille donna pour successeur à Noronha, à une époque où le besoin d'une forte tête ceinte dune auréole de gloire se faisait sentir parmi les fonctionnaires portugais résidant aux Indes. L'égoïste ambition régnait là-bas en sou- veraine maîtresse.
Don Pedro de Mascarenhas partit de Lisbonne en 1554. Il avait en- viron 70 ans. Il ne gouverna que neuf mois, et mourut à Goa, à la fin de 1535, au milieu des troubles qui précipitèrent la décadence des Por- tugais dans l'Inde.
Il avait demandé, par son testament, que son corps fût transporté à Lisbonne, lieu de sa naissance.
III
Année de la découverte de Bourbon.
Nous pouvons maintenant chercher à déterminer l'année où Masca- renhas a pu découvrir Bourbon.
Pour la date, il est avéré qu'elle doit être fixée au 9 février, jour de sainte Apollonie, nom donné, comme on le verra,, à l'une des deux iles découvertes dans le même temps : Maurice et Bourbon***.
* Le traitement de vice-roi valait ;
« Dix mille ducats do gages par an sans les arrière-mains et avantages secrets qui mon- « toyent six fois aillant, et quelquefois à des sommes presque infinies à cause des butins (( ei'des pratiques des douanes. » Histoire du Portugal. Trad. de Simon Goulart. toni. 2, p. 42». Cologne, 1010.
*• Saint François Xavier (i)06-i5>-2) partit de Lisbonne, avec le vice-roi Martin Alfonse (ie Souse, le 16 avril 1541. il arrivai Goa le 6 mai 1^42. Ilétablit la religion chrétienne, non seulement à Goa, mais aussi à Malacca, dans les Moiuques et au Japon.
'** « Carselrn qui; les jours dédiez à la mémoire des saincts trespassez escheoicnt, ainsi « imposoyent-ils les noms aux pays, isles et rivières qu'ils auoycnt descouvertes le jour de « tel sainct ou de telle saincte. » Osorius, Hist. du Port.
ET DE MADAGASCAR I7
Il faut que Mascarenhas puisse arriver dans ces parages, soit le 9 fé- vrier d'une année où il a passé dans l'Inde, soit le 9 février d'une année où il a fait voyage de retour.
L'exposé de sa vie maritime nous montre que Mascarenhas a tait trois traversées d'aller : 15 1 1, 1 524, 1554 ; et deux de retour : 1 516, 1528. Il est bon de faire remarquer ici que le 9 février est compris dans la période où souffle la mousson Nord-Est, la seule praticable pour venir d'Inde en Europe : ce qui diminue le nombre des chances pour les an- nées d'aller. N'importe, examinons les unes et les autres!
i" 15 II est l'année du premier voyage de Mascarenhas. La flotte dont son navire tait partie arrive à Mozambique !e 11 mars 1512. Iln'estpas admissible que Mascarenhas, au moment où la mousson Sud-Ouest, qui conduit dans l'Inde, allait s'ouvrir, ait rétrogradé dans le canal pour se rendre à Cochin ; et puis, il ne serait pas arrivé à Bourbon le 9 février.
2° 15 16 ne serait pas impossible, si Mascarenhas, qui n'était que passa- ger sur la flotte équipée par Lopez Soarez pour ramener à Lisbonne les partisans disgraciés de feu d'Albuquerque, eût commandé et dirigé cette flotte, et conséquemment eût été en position de pouvoir attacher son nom à une découverte quelconque. Rien de pareil n'est supposable.
3° En 1524, la flotte de Vasco de Gama, sur laquelle Mascarenhas va dans l'Inde, part de Lisbonne le 9 avril ; elle prend le canal de Mozam- bique ; elle arrive enseptembre sur la côte de l'Inde; 1524 est à rejeter. 4° 1528, époque du retour de don Pedro, après son procès contre Sam- pajo, attire notre attention. La flotte de quatre navires, commandée par le vice-roi non installé, part de Cochin, dans lesderniers jours de 1527, avec la mousson favorable. 11 est tellement possible que Mascarenhas parvienne à Bourbon ou à Maurice le 9 février 1528^ que nous sommes entraîné à prendre cette date en grande considération.
5" Mascarenhas s'est-il arrêté à Bourbon en passant dans l'Inde en 1 554? Cela importe peu. Bourbon n'était plus à découvrir. Puis, ainsi que nous l'avons dit, on ignorait encore à cette époque la pratique de la routequi permet d'échapper aux courants du canal de Mozambique et conduit à l'archipel des Mascareignes.
Laissons donc de côté 1 5 II, 15 16, 1524 et 1554 pour revenir à 1528. Si l'on considère l'état d'esprit dans lequel se trouvait Mascarenhas en quittant Cochin à la fin de décembre 1527, on admet son extrême im- patience d'arriver à Lisbonne. Il devait savoir, par les itinéraires ces na-
l8 ORIGINES DE l'iLE BOURBON
vigateurs arabes, qu'en prenant route directement, c'est-à-dire autre- ment que par le canal de Mozambique, il arriverait plus vite. Le tout était d'oser. Il y avait une certaine audace à innover ainsi. Mais, en fait d'au- dace, et même d'habileté, Mascarenhas avait déjà donné la mesure de ce que l'on pouvait attendre de lui. Cette fois, il était le maître de choisir son chemin. Il n'avait plus à suivre Noronha, comme en 15 12, la flotte de Lopez Soarez, comme en 1516 , ni celle de Gama, comme en 1524.
D'ailleurs, entreprendre le nouveau chemin n'était pas tout à fait une aventure. Parmi les instructions remises à Lisbonne à plusieurs chefs de flottes, celle de prendre route à l'Est de Madagascar avait été exprimée. Ce à quoi l'on n'avait pas songé, c'était d'essayer la réalisation de ce projet en venant d'Inde en Europe.
On a lieu de supposer qu'un autre motil, aussi sérieux que celui d'arriver plus vite, dut engager Mascaren'.ias à ne pas suivre la route ordinaire.
Le caractère perfide de Sampajo pouvait lui faire craindre que quel- que piège ne l'attendît en chemin^ à Mozambique ou autre part. D'un pareil homme, tout était à redouter. Comment le navire venant de Lis- bonne pour confirmer la nomination de Mascarenhas comme vice-roi s'était-il perdu ? Avait-on pu le savoir ?
Peut-être Sampajo n'avait-il laissé partir son rival que parce qu'il était sûr de l'atteindre dans le cours du voyage.
Cette pensée dut venir à don Pedro. C'est alors que, bien inspiré par le soupçon, il sut trouver moyen de cacher la route qu'il devait prendre, même à ses compagnons de voyage, parmi lesquels Sampajo comptait certainement des affidés.
Quoi qu'il en soit, cinq semaines suffirent à Mascarenhas, et au delà, pour accomplir la traversée de Cochin à Bourbon. Parti fin décembre 1527, il put arrivcrdans l'Archipel le 9 février 1528.
Tout, dans cette afiaire, a dû marcher très rapidement. De ce que Sampajo est obligé de rembourser à Mascarenhas trois ans de son trai- tement comme vice-roi, il ressort que Menezès étant mort le 2 février 1526^ l'usurpateur a quitté l'Inde en février 1529, et que, pour donner le temps à une flotte partie de Lisbonne d'aller chercher Sampajo, il a fallu que Mascarenhas parvînt dans cette ville vers juin 1528.
Si nous insistons à cet égard, c'est que sur le planisphère de Diego Ribero, daté de 1529, figure l'archipel découvert par Mascarenhas. Il est parhiitement possible que l'auteur de cette carte ait eu communication
ET DE MADAGASCAR I9
de l'itinéraire de l'amiral, et ait ajouté, sur son travail précédemment fait, les îles fraîchement découvertes. Nous dirons plus : cela n'est pas douteux. Le célèbre cosmographe espagnol dont l'emploi était officiel, qui avait assisté à des congrès géographiques, a dû connaître, l'un des premiers, les détails du voyage de Mascarenhas. Le procès de celui-ci contre Sampajo avait ùït trop de bruit dans la Péninsule Ibérique pour que toutes les péripéties n'en lussent pas connues en haut lieu.
Faisons remarquer en passant que, dans la carte de Ribero, les trois îles Bourbon, Maurice et Rodrigue sont groupées l'une sur l'autre, sans qu'il soit tenu compte de leur position réelle. C'est bien là le fait d'une découverte sommaire.
Nous tenons donc pour 1528 contre 1506, 1513 et 1545, principales époques attribuées au temps de la découverte de Bourbon et îles voi- sines.
En 1506, Mascarenhas n'avait pas encore paru dans l'Inde. En 15 13, après avoir guerroyé avec d'Albuquerque, il avait été appelé au gouver- nement de Goa, qui ne lui fut retiré qu'en 15 16.
Avant 1545, Bourbon figurait sur des cartes datées, avec le nom de Mascarenhas. Cette dernière date a été copiée (notamment par Léguât) * dans l'ouvrage de Flacourt sur le dessin de la pierre que les Portugais avaient laissée, en 1545: à l'îlot d'Anossi, en abandonnant leur établis- sement de Madagascar.
Léguât supposa, peut-être non sans raison, que la petite colonie por- tugaise, obligée de fuir la grande île, s'était réfugiée dans l'archipel des Mascareignes.
En fait, ce qui sort absolument des conjectures, c'est que le décou- vreur de Bourbon, sur le nom duquel aucun doute ne peut être élevé, part de Cochin en 1527, arrive à Lisbonne en 1528, et que le planis- phère portugais de 1529 indique l'archipel des Mascareignes avec le nom de Mascarenhas. Or, avant 1529, aucune carte datée, connue, ne porte le nom de Mascarenhas.
Voyages et ai^cntui es de François Lcgitac. Indes orientales, 1710, Londres.
20
ORIGINES DE L ILC BOURBON
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ET DE MADAGASCAR 21
IV
Voyages d'Inde en Europe. — Provisions vivantes. — Jean Alfonse Saintongeois. Conclusion sur la découverte.
En dehors de ce que nous avons dit au sujet des courants et des mous- sons, une circonstance particulière permet de se convaincre que la dé- couverte de Bourbon n'a pu avoir lieu que dans le cours d'un voyage d'Inde en Portugal.
Les Portugais, navigateurs prévoyants, ne manquaient pas de laisser, dans les îles désertes où leur retour était probable, les animaux comesti- bles dont ils pouvaient disposer, afin que la reproduction s'en opérât à leur profit, pour le ravitaillement de leurs navires.
On conviendra que, venant du Portugal, il leur eût été impossibled'en agir ainsi. Vers la fin d'un voyage si long, les provisions sont à la veille d'être épuisées. Ce n'est pas le moment de s'en priver.
Au contraire, en revenant de l'Inde, où pullulent les animaux des es- pèces jetées à Bourbon, il était fiicile aux navigateurs de laisser échapper en chemin quelques-unes des provisions vivantes qui encombraient leurs vaisseaux.
Or, il est de tradition que Mascarenhas prit ce soin, en passant dans l'île qui conserva son nom. Des couples de race caprine et de race por- cine furent confiés par son ordre au sol de Mascareigne.
Ils y réussirent si bien que les navigateurs qui s'arrêtèrent à Bourbon dans les premières années du xvii= siècle virent arriver familièrement à leur rencontre une véritable colonie de ces animaux.
Cette familiarité même donne à penser que les Portugais (eux ni d'au- tres) n'avaient pas dû profiter de Tapprovisionnement de l'île, et que la route frayée par Mascarenhas fut très longtemps ignorée.
Que les Parmentier, par exemple, dans leur voyage de Dieppe aux Indes en 1529 *, aient passé par le canal de Mozambique et n'aient pas reconnu l'Océan Indien, cela est explicable ; la découverte de Masca- renhas était par trop récente.
Mais que dans une carte française de l'Afrique (renversée, très curieuse
* Napi>:^jtions des Dicppois d.ms les mers orienfjles. P. Margry [Biillelin de la société normande de géographie, 1885).
22 ORIGINES DE L ILE BOURBON
néanmoins), publiée en 1556, par Jean Temporal, l'archipel des Masca- reignes soit figuré, sur le flanc oriental de Madagascar, par quatre petits ronds muets, cela tend à prouver le peu de connaissance que les géo- graphes avaient, même alors, de la découverte de Mascarenhas.
En voici une preuve : Dans son hydrographie, écrite en 1547, publiée en 1559 (cent ans avant la relation de Flacourt), « le capitaine Jean-Al- fonse Saintongeois », le premier auteur qui a donné lieu de publier des renseignements précis sur Madagascar, après l'avoir visitée, produit sur cette île et sur notre archipel (mais sans le nommer), des détails si curieux, pour l'époque, que l'occasion de les reproduire ici nous paraît bonne à saisir :
« De SalTalle. (Sofala, côte de Mozambique) dit Jean Alfonse, au cap de Donamane (Dona Maria da Cunlia) qui est en l'isie Saint-Laurens (Madagascar), il y a environ cent cinquante iicuës. L'isie est une belle, terre, longue de deux cens cinquâte lieues large en aucuns lieux de cent lieues : il y croist force gingembre blanc, et y a quelque mine d'argent, et aussi de la pierrcrie. Les gens y sont nègres et vaillans, mais ils sont niescliâs et si ne veulent faire train de marchandise avccq aucuns estrangcrs. Le roy de Portugal y a au- trelTois eu une faterie (factorerie), ou il auoit force gingembre, mais ceux de la ferre les ont tuez, et depuis n'ont voulu trafiquer aux Portugays , et qui pourroit y trafiquer, il y feroit grand profit. Il aymcnt bien le fer, et toutes autres marchandises qu'on mené en Calicut, comme vermillon, vif-argent et cuiure. Les gens tiennent la loi de Mahommet, toutes fois n'adorent ne Dieu, ne Mahommet, mais la Lune.
« Le païs est diuisé en trois royanmes, et en y a aucuns qui sont Caniballes. La coste de l'islc est fort dàgereuse, mesmcment du costé du sud, et de la part du sudest. Les banchs gisent en la mer plus de trente lieues, et tout à l'cntour de l'isle y a force banchs, et te faut aller coyement (prudemment) avecques la sonde, si tu n'as fait le chemin vnc autre- fois. Tu as au sudest et à Vesl sud est force isles peuplées de g;ens blancs, et sont les unes à plus de cent trente Lieues, et les autres plus près'. »
Tout cela est exact.
Ces îles, que Jean-Alibnse désigne sans leur attribuer aucun nom (en avaient-elles un connu ?) sont bien Bourbon, Maurice et Rodrigue.
Ainsi, en 1547 et en 1556, la découverte de Mascarenhas était générale- ment ignorée, même de ceux qui devaient être à l'affût des nouveautés géographiques. Ils savaientseulement qu'il y avait, à l'Est de Madagascar, des « îles peuplées de gens blancs >k Ce dernier détail donne à croire qu'une partie de la colonie portugaise, établie à l'îlot d'Anossi, échappée au massacre de« ceux de la terre » (c'est-à-dire des indigènes), était venue se réfugiera Maurice.
* Voyages avantureux du capitaine Jean Alfonse Sainiong-cois. Rouen. Mallard, 157C, P- >5-
ET DE MADAGASCAR 23
Il est ce:tainque des Portugais, réfugiés ou non réfugiés, établirent, vers cette époque, un comptoir à Maurice.
Les Hollandais, qui les suivaient partout, au temps de leur décadence dans les Indes, ne furent attirés dans cette île que par l'établissement commencé, et que les uns et les autres recommencèrent sans succès, à diverses reprises.
En dernier lieu, détail singulier, ce furent les rats qui chassèrent les Hollandais de Maurice, et la Compagnie française des Indes, après la prise de possession effective, eut toutes les peines du monde à débarras- ser l'île de cette vermine amenée d'Europe par les vaisseaux, et qui s'é- tait multipliée au delà de ce qu'on peut imaginer.
De tout ce quiprécède, il résulte, à notre sens, les taits suivants:
Le découvreur de Bourbon est bien don Pedro de Mascarenhas. Il n'a dû qu'à sa haute situation de voir son nom attaché à l'archipel des Mas- careignes.
Il peut être considéré comme un grand homme après Vasco de Gama et Alfonse d'Albuquerque, à côté desquels il a servi, et auxquels il a suc- cédé comme vice-roi des Indes.
La découverte de Bourbon n'a eu lieu que dans un voyage d'Inde en Europe.
Le 9 février 15 28 est seule la date qui réunisse les conditions désira- bles pour être substhuée à toutes celles mises en avant jusqu'à ce jour sans raison sérieuse.
Après la découverte, la connaissance des Mascareignes a sommeillé pendant un siècle environ. C'est pendant cette période nébuleuse que les noms attribués aux trois îles de l'archipel se sont confondus à tel point, qu'une étude attentive des documents où ils sont rapportés devint nécessaire pour se reconnaître dans cet imbroglio légendaire.
Cette étude, reprise à différentes époques, avec un dossier toujours incomplet, n'a pas répandu sur ce sujet controversé une lumière déci- sive. Nous croyons que ce qui va suivre permettra cette fois-ci de pro- noncer définitivement en connaissance de cause.
=^^=^fe^
24 ORIGINES DE LILE BOURBON
V
Noms attribués à Bourbon et à Maurice. — Iles imnginaires (?) Santa-A-polIonia. — Journal du vaisseau le « Breton. » — Cerné. — Ile du Signe.
Cygnes et Singes.
On a si souvent parlé des noms attribués à Bourbon et à Maurice, lors de la découverte, que nous voudrions concourir à dissiper le voile qui plane encore sur ce sujet auquel s'attache un certain intérêt histo- rique.
Les cartes ébauchées, de 1508 à 1686, par Ruysch, Sébastien Cabot, Gérard Mercator, Ortelius, O. Dapper, etc. etc., ont reçu l'indication de ces îles sur le dire souvent contradictoire des marins . Position, nombre, appellation, rien n'est précis, rien ne concorde sur ces cartes, et il n'est guère possible d'en tirer, au sujet de l'archipel des Mascaieignes, autre chose qu'un enseignement confus.
Disons, pour donner une idée de cette contusion, que les plus an- ciennes cartes sont les moins erronées et que plus ça va, moins l'on com- prend ce que c'est que cet archipel où il pousse des îles à tore et à tra- vers, comme les branches gourmandes d'un arbre sans culture.
On en trouve un exemple dans la carte de l'Afrique, mise en tète de la géographie de O. Dapper, publiée en 1686.
Dapper a placé Bourbon et Maurice assez bien. Puis, tenant compte des cartes antérieures, il a figuré une île qu'il appelle Saint- Jean de Lis- boa, par 26 degrés, et une autre, qu'il nomme Santa- ApoUonia, au- dessous du 20" degré. Ce n'est pas tout, sur le 5^^ degré environ, lati- tude sud, à la place des Amirautés, il met un groupe très touffu qu'il baptise : « Archipel des Mascareignes. » On est ébloui par ce luxe d'indications et l'on se demande si les Portugais ne déroutaient pas ceux qui les interrogeaient sur la navigation de l'Océan Lidien, afin de .s'en réserver le monopole .
Dans les cartes qui ont précédé celle de Dapper, une ou plusieurs dé- signations se lisent à l'Est de Madagascar : Santa-Apollonia, Mascaren- has, Joan de Lisboa, Diego-Roïs, Mascarenx' insuhu, Los Romciros, etc.
Il en est deux, souvent confondues l'une avec l'autre, qui doivent sur- tout fixer notre attention : Santa-Apollonia et Joan de Lisboa.
KT DE MADAGASCAR 2$
A qui faut-il attribuer la première ? A Bourbon, affirment les plus ré- cents écrivains ; à Maurice, dit Gauche, dont nous faisons grand cas. De Flacoutt, contrairement à son précurseur, jette négligemment (ce qui est bientôt fait), et Souchu le répète après lui : « Sainte-Apollonie est une île imaginaire. »
Plus tard, malgré une tradition coloniale très obstinée, Joan de Lisboa ne fut pas mieux traitée. Voilà donc, sur le môme point de l'Océan In- dien, deux îles tantôt imaginaires, tantôt réelles.
A-t-on compris qu'en dehors de Bourbon, de Maurice et de Rodrigue, il n'y a pas eu d'autres terres dans l'archipel? A-t-on prétendu que Bour- bon et Maurice n'avaient eu rien de commun avec Joan de Lisboa et Santa-Apollonia ?
Nous pensons que, taute de notions qui n'ont pu germer sur le terrain mouvant des cartes, il y a eu malentendu au sujet de ces deuxîles dites imaginaires.
Nous allons faire en sorte de le prouver.
Voici d'abord un document inédit relatif à Sainte-Apollonie.
Un officier du vaisseau le Breton, commandant Duclos, disant partie de la flotte envoyée dans les Indes orientales sous les ordres de l'amiral de Lahaye, écrit de Maurice le 15 septembre 1671, dans son journal de voyage, très remarquable sur beaucoup de points :
« Cette isle est habitée par les Hollandois. II y en a seulement 48 a présent et deux femmes. Le vaisseau qui estoit mouillé en cette radde ne fait autre navigation que celle du cap de Bonne-Espérence d'où dépent la dite isle. Elle a esté prise sur les Portugais, il y a environ 11 à 12 ans, et s'appeioit de ce tempz Sainle-Apolonic. Le commandant hollandois qui la conquit la nommée isle Maurice. Elle estoit gardée par dix Portugais. Elle est cituée par la latitude de 20' 45' et de longitude fQ' 4'. Elle a 52 lieues de tour*. »
N'est-ce pas sous la dictée du commandant hollandais lui-môme que l'officier du Breton note ces précieux renseignements ? Ils sont trop com- plets pour laisser place au doute : nom, latitude, longitude, c'est bien Maurice.
Ils concordent, d'ailleurs, parfaitement avec les informations histo- riques.
Santa-Apollonia fut alternativement occupée par les Portugais et les Hollandais.
* Archives de la M-vInc. Indes orientales. Campagnes
26 ORIGINES DH l'iLK BOURBON
Ceux-ci y arrivent pour la première fois en 1598, et l'abandonnent quelques années après. On les y trouve établis de 1638 à 1647, date à laquelle ils cèdent la place aux Portugais, qui la leur abandonnent vers 1659.
Ainsi, dans le principe, pour les Portugais, l'île était Santa-Apollonia. Ea 1598, pour les Hollandais, elle s'appelle Maurice ; avant 1638, pour les Portugais, Santa-Apollonia, Maurice de 1638 à 1647 ; Santa-Apollo- nia de 1647 à 1659. Vers 1659, elle reprend le nom de Maurice qu'elle avait reçu pour la première fois en 1598.
Nous ne parlons que pour mémoire du nom de Cirné ou Cerné, donné à tort à Madagascar et attribué plus tard à Maurice, probablement parce que ce nom, sur des cartes primitives, est écrit dans l'Océan, entre Mada- gascar et Maurice.
Il a été démontré, sinon prouvé, que la Cirné des anciens ne pouvait être que l'île d'Arguin, découverte par les Portugais en 1444.
Nous avons sous les yeux la carte d'une partie de l'Afrique, publiée en 1684, par Duval, " géographe du roi » ; Maurice y est ainsi désignée : « Ile du Signe ». Ceci nous fait souvenir que Vasco de Gama, dans son premier vo3'age aux Indes, appela Rio-de-Buenos-Sinays (rivière des Bons-Signes) une rivière de la côte de Mozambique, sur les bords de laquelle les habitants hospitaliers avaient fait signe à la flotte de venir aborder. Est-ce quelque motif semblable qui aura fait appeler momen- tanément Maurice « Ile du Signe )> ou « Ile des Signes » ?
Ces « signes » pourraient bien être, par une interversion de lettre des singes, animaux dont la présence a été constatée à Maurice dès le xvi'^ siècle.
Magon Saint-EUier, dans ses notes sur l'ile de France, dit (d'après Clusius probablement) que les Portugais la nommèrent « Ile des Cygnes » parce qu'ils rencontrèrent beaucoup de ces oiseaux aux abords de l'île. C'est une pure fable. Le cygne est d'origine européenne. Aucun natura- liste n'en a constaté l'existence aux abords de l'Afrique.
De toutes ces appellations, la seule qui mérite d'être retenue comme la vraie, est Santa-Apollonia, vocable inscrit sur le calendrier grégorien le 9 février, jour de la découverte de l'archipel.
ET DE MADAGASCAR 2"]
VI
Joan de Lisboa.— Journal du vaisseau « la Dachesse ». — Edit de mars 1711. — Les fausses Mascareignes. — Les instructions à M. de Nyon. — MM. Donjon, de Saint Félix, Forval de Grenville. — La peau de l'ours. — Une vieille tradition — Beniowszky. — Un papillon. - Ile de la reine. — Ile introuvable. — Mirages.
Dire que Joan Je Lisboa est encore portée à l'Est de Madagascar, sur les meilleurs et les plus récents planisphères anglais, c'est montrer que toute illusion à l'égard de cette île qui, comme Cirné, a fait verser des Ilots d'encre, n'est pas disparue dans l'esprit de certains géographes.
Nous ne prétendons pas qu'il soit facile de s'expliquer à ce sujet, et si nous n'avions recueilli quelques documents ignorés jusqu'ici et carieux à plus d'un titre, peut-être nous serions-nous abstenu.
Il est utile de faire remarquer tout d'abord que Joan de Lisboa (qui signifie Jean de Lisbonne) n'est pas un vocable portugais, bien que, par corruption, on ait écrit Saint-Jean de Lisboa, et que si d'une inscription hybride portée sur une mauvaise carte italienne du xvi'^ siècle on a inféré que Joan de Lisboa pourrait être le nom d'un pilote, cette conjecture n'a pas été prise au sérieux. Nous croyons, pour notre part, que ce nom, comme il sera expliqué plus loin, peut revendiquer une plus haute et plus noble origine.
Le premier document que nous apportons au sujet de Joan de Lisboa est, en dehors des cartes, le plus ancien et le seul du xvii" siècle que nous connaissions qui relate ce nom.
M. de la Roche de Saint-André, commandant le navire la Duchesse, de 500 tonneaux, armé par le maréchal duc de la Meilleraye, à destination de Sainte-Marie de Madagascar, parti de l'île de Ré le i'^' novembre 1655, écrit dans son journal de voyage, à la date du 6 mai 1656 :
« A midy, du 6'', que nous avons pris hauteur et trouvé sur les 26" 22' de latitude et 54 ongitude, qui sur réduction font Ç?^ lieues que nous avons fait depuis le cap de Bonnc- Espércnce, nous faisons maintenant l'Est pour tascher de voir l'islc 1 Joan de Lisboa ».
Trois jours après, M. de Saint- André qui n'a pas vu l'île cherchée, écrit :
« 7 mai, nous avons trouvé de hauteur 25° 40'. Nous avons fait route au N.-E. qui, selon la variation ne nous vaudra que le N.-N.-E. où nous reste Mascarcigne,quc nous allons, Dieu aydant, chercher laquelle est par 21° 30' de latitude, et jO" ■j;' de longitude. La nuit le vent a esté par brouillard *. »
* Archives coloniales. Madngascar, carton i.
28
ORIGINES Dr I. II.l". BOURBON
Archipel des MascareiirncG, d'après la carte de P. du Val, géoi,naphe du roi (iC)84)
ET DE MADAGASCAR 29
Ainsi à l'époque où naviguait M. de Saint-André (1656), on croyait en France qu'il existait, dans ces parages, une île portant le nom de Jean de Lisboa, et que l'on ne confondait pas avec Mascareigne, mais qui se trouvait plus rapprochée de Madagascar que Mascareigiie. et par con- séquent, que Santa-ApoUonia. C'est un point important à constater.
Toutefois, l'idée de l'existence dejoan de Lisboa n'était pas chez nous bien enracinée, puisque ni Gauche, ni Flacourt, ni Souchu, ni Léguât, qui se sont occupés de ces parages de i638ài700; ne souiflentmot de cette île.
Joan de Lisboa se retrouve vers 1704, dans des mémoires anonymes que l'on fit parvenir au Gouvernement français.
Voilà, en résumé, ce que ces mémoires affirment.
A cent lieues Sud environ de Bourbon, est une île fréquentée par des forbans à laquelle on donne le nom de Joan ou Jean de Lisboa ; un ca- pitaine qui l'a vue lui trouve la forme d'un croissant (comme Diego Garcia) ; un autre, qui prétend l'avoir abordée, assure qu'elle a un pic et que le reste est plat (comme Maurice) ; un troisième la représente sous la forme ronde (comme Bourbon), etc. Le Portugais Texeira, dans sa carte imprimée à Lisbonne en 1649, le Hollandais Van Keulen, dans sa carte de 1680 (Amsterdam), Thornton et Seller, Anglais, dans leur routier de 1675 (Londres), placent Joan de Lisboa par 26, 27 ou 28 de- grés de latitude Sud de Bourbon.
On finit par se convaincre en haut Heu qu'il y avait du vrai dans ces indications, contradictoires sur certains points.
Le premier acte qui le prouve est l'édit de mars 1711, dont voici la partie essentielle pour notre sujet. C'est le roi Louis XIV qui parle :
« L'attention coiitinuelle que nous avons de faire re;idre la justice à nos sujets, dans les pays de notre domination les plus éloignés, iionobstaiil li guerre que nous soutenons contre presque toutes les puissances de L'Europe, nous ayant fait connaître que l'Ile de Bourbon, qui appartient à la compagnie que nous avons établie pour le commerce des Indes orientales, se peuple avec succès et devient de jour en jour une colonie nombreuse, trop éloignée de la côte de Coromandel, et souvent dénuée d'occasions pour envoyer au conseil établi à Pondichéry les contestations et les procès civils et criminels qui naissent dans ladite île, en celle de Jean de Lisboa, de Romeiros *, de l'île Dauphine ou Madagascar et autres voi- sines, que nos sujets pourront habiter, nous avons estimé qu'il était nécessaire pour le bon ordre, etc. ** ».
* Nous avons expliqué que la découverte de Mascarenhas. ridiculement amplilîée parles géographes du xvi" siècle, comprenait sur certaines cartes de la mer des Indes, pour ainsi dire trois étages; le premier formé par les Amirantes, le second parles vraies Mascareignes, le troisième par les fausses Mascareignes. Par une transposition absurde. Los Romeiros, corruption probablement de Las Amirantes (où l'on remarque du reste une île Reniire), fait partie du troisième étage, et paraît répondre, eommedoubkire à Rodrigue.
Bibliothèque du ministère de la marine. Collection dos Ordonnances de la marine.
30 ORIGINES DE L ILE BOURBON
Un savant qui s'est occupé de Joaii deLisboa, heureux d'avoir décou- vert ce texte, en a tiré la conviction absolue que l'île, ainsi nommée dans l'édit, désigne Maurice.
Sans aucun doute, il ignorait l'existence du document suivant, lequel prouve que si, en 171 1, la Cour de France nourrissait quelque projet sur Maurice *, elle n'avait pas la naïveté de confondre cette île avec Jean de Lisboa qui, dans son esprit, formait quadrille avec les trois terres alors bien connues de l'archipel des Mascareignes.
A la date du 31 mai 1721, le rédacteur officiel des instructions remi- ses à M. de Kyon, envové comme premier gouverneur à l'ile de France, s'inspirant des mémoires dont nous avons parlé, inséra ce passage dans les dites instructions :
(. Pendant son séjour iru.x lies de France et de Bcurhon, le sieur do Nyon pourra envoyer visiter de concert avec le sieur de Beauvoilicr et le sieur Desforges-Boucher. celle de JCiin de Lishoa, par la barque envoyée parles vaisseaux de Madagascar, avec deux bons pi- lotes qui en tireront le plan et en feront le tour. Cette isle est située presque N. et S, de celle de Bourbon, par ^8 degrés lalilude sud et 78 degrés de longitude, dans laquelle on assure y avoir un excellent port, et l'île très bien boisée, remplie de bestiaux et sans aucun habitants, ni naturels du pays.
« Il pourra même, après qu'elle aura esté reconnue, et au défaut de celle de France, s"y établir et v faire transporter tout ce qui aura esté destiné à celle de France. Les îles de Bourbon et de France et, au défaut de cette dernière, celle de Jean deLisboa. estant mises en seureté,le sieur de Nyon donnera avis à la compagnie, etc. **. »
La production de ce document inédit établit nettement que Joan de Lisboa n'était pas Maurice, et c'est de là justement que vinrent tant d'er- reurs dont les uns s'amusèrent et les autres furent victimes.
Disons de suite que le projet de fonder une nouvelle colonie à File de France ayant pleinement réussi, celui de courir à la recherche d'une autre île ne fut pas étudié à Bourbon.
Pour un demi-siècle environ, Joan de Lisboa perdit de son crédit. Les fables imaginées sur son compte étaient si vagues qu'elles suffisaient à peine à entretenir, à Bourbon et à Maurice, le souvenir de son nom.
* Rien n'est tnoins probable. En 171Ç, on se demandait en France si les Hollandais avaient abandonné Maurice. La preuve en est dans l'acte de prise de possession, daté du 20 sep- tembre 171 >. Pendant cinq ans. cette prise de possession resta à l'état platonique et l'on n'était pas sûr, en 1721. que les Ht)llandais n'eussent pas repris leur ancien établissement.
** Archives coloniales. Ccdemss. de rile-de-France,
ET DE MADAGASCAR 3I
Lorsqu'en 1772*, M. Donjon, second an Bougainville, commandé par M. Sornin, ayant déclaré à l'île de France que, le 27 avril, au moment d'un orage très violent, par 27", 26' latitude Sud, o'bservée à midi, et par 76", 34' de longitude Est de Paris, il vit une terre qu'il prétendit être Joan de Lisboa et dont il produisit une sorte de tracé, xM . de Saint-Félix, com- mandant la coYVQtie rHeure-du-BtriTcr, courut, à la fin de 1772, à la dé- couverte sur ces données, et ne découvrit rien. L'année suivante M. de la Biolière, lieutenant de vaisseau, commandant FEtoile-du-Malin, renou- vela vainement l'expérience. Ce qui n'empêcha pas M. Forvalde Gren- ville, habitant de l'ilc de France, de reprendre en particulier latentative neuf ans plus tard, dans des conditions trop curieuses pour ne pas être remises en lumière.
Avant de s'embarquer sur la corvette l' Hélène, qui lit cette campagne en 1781 et fut de retour en janvier 1782, Forval avait obtenu de M. le vicomte de Souillac, gouverneur général des îles de France et de Bour- bon, une concession en règle, plus tard approuvée par le roi, de la- quelle il résultait que, pendant dix ans, le dit Forval pourrait faire culti- ver et exploiter à son profit les terres de Saint-Jean de Lisboa **. Nous ignorons si l'estimable colon vendit la peau de l'ours...
La lettre que M. de Souillac écrivit à cet égard à M. de Castries, mi- nistre de la marine, à la date du 8 octobre 1781, commence ainsi :
« C'est une vieille tradition dans cette colonie que les Portugais ont fait jadis, dans les environs, la découverte d'une île à laquelle ils ont donné le nom de Saint-Jean de Lisboa. L'existence de cette île a été réputée par les uns une chimère et par d'autres une réalité. La découverte en a été déjà tentée sans succès. Mais, etc. »
M. le vicomte de Souillac avait-il fini par douter de la non-existence de « Saint-Jean de Lisboa )> ? On lui avait produit tant de déclarations éciites que la persuasion l'avait peut-être gagné comme les autres.
Peut-être aussi la fâcheuse afiaire de Madagascar, qui venait de se ter- miner par la mort tragique du célèbre baron de Beniowszky, était-elle pour quelque chose dans l'agitation singulière que faisait naître le fantôme de Joan de Lisboa. Voulut-on fliire diversion en occupant l'esprit public sur un autre sujet intéressant ? Cela est extrêmement probable.
* Mémoires relatifs à La manne, par le vice-amiral Tliévcnard. Paris, Laurens jeune, an viu, t. IV, p. ^27 cl suiv.
'* Traité du 15 septembre 1781, Dossier P'orval de Grenville [Arehives eoloniales).
32 ORIGINES DR l'iLE BOURBON
Ce qu'il y a de certain, c'est que, sous le gouvernement de M. de Souillac, en 1786 et 1787, de Goa au cap de Bonne-Espérance, on ne parlait plus que de l'île Jean de Lisboa. Cotait une question de paral- lèles, de latitudes et de longitudes, constamment soulevée à Bourbon, à Tîle de France et dans l'Inde. Des capitaines de toute nation délivrèrent à Joan de Lisboa un certificat d'existence. Il }• en eut de sérieux ou du moins qui avaient la prétention de l'être. Il y en eut de comiques. On lit dans l'un d'eux :
« Le capitaine Gambin, du brick VJiidccis, partant de Sainte-Lucc (Maila,2:ascar) vit après une bourr;isquc qu'il essuya dans ces parages, un papillon qui voltigea longtemps au- tour deson navire. Ce fut !c seul qu'il vit et, malgré ses tentatives, il ne put réussir à l'attraper*. »
Voyez-vous ce navire courant après un papillon ! Charmant lépidop- tère aux ailes diaprées, signalé probablement par le mourse, pour la pompe de tes couleurs, tu l'as échappé belle !
Au milieu de toutes ces affirmations signées, ce qui offrait matière au doute, c'est que l'on s'entendait de moins en moins sur la forme de l'île. Vingt navigateurs l'avaient vue à différentes époques. Le rond, Tovale, le croissant, le crochu et le pointu, apparaissant tour à tour dans les con- férences, se disputaient l'avantage de figurer la terre mystérieuse, errante peut-être, qui tour à tour se montrait et se cachait dans les brouillards de l'Océan Indien.
Celte multiplicité d'aspects jetait un iroid dans les plus chaudes espé- rances de réussite.
Néanmoins, le gouverneur général des îles de France et de Bourbon se prêta de bonne grâce à l'exécution d'un nouveau projet.
Le promoteur fut M. Ignace Advisse des Ruisseaux, capitaine de navire, habitant de Bourbon, qui se chargea de réunir des adhérents capables de pourvoir aux dépenses que l'exploration devait entraîner.
M. de Souillac et AL Motais de Narbonne, intendant, signèrent, à la date du 22 juin 1787, un acte de concession dont nous extrayons ce qui suit :
« A son arrivée dans l'islc' Joan de Lisbon, le sieur Des Ruisseaux en prendra possession au nom du roi Louis XVI. Il donnera à l'isle le nom de ]'Islc de lu Rcinc. »
* Madagascar, C.vton Jcaïuic Lisboa, clc. {Archives cclcnialcs).
ET DE MADAGASCAR 33
Ces messieurs étaient de galants serviteurs. Ils n'ignoraient pas que le roi s'occupait de géographie. Ils lui ménageaient le plaisir de pouvoir offrir à Marie-Antoinette un bijou grandiose: une île, jusqu'alors introu- vable, et qui, découverte, porterait son nom.
Hélas! la pauvre reine n'eut pas son île dans l'Océan Indien. Au der- nier moment la sagesse l'avait emporté. L'expédition n'eut pas lieu.
On croyait l'affaire enterrée. Nullement. Cette mystification avait la vie dure. En 1799, le projet reprit vigueur. On partit cette fois. On roula de parallèle en parallèle. On essaya, dans un vaste rayon, de divers degrés ornés de leurs minutes. Mais les différentes latitudes et longi- tudes, tour à tour invoquées, se montrèrent insensibles aux plus ardentes prières. Ceux qui avaient entrepris cette chasse à l'île, par souscription, revinrent bredouilles après trois mois de navigation, et, ce qu'il y a de plus curieux, sans être convaincus de la non-existence de Joan deLisboa *.
Cette succession de déboires est explicable.
Des effets de mirage remarqués fréquemment dans l'Océan Indien, à des distances considérables, entretinrent cette légende qui dura cent cin- quante ans après l'établissement delà colonie de Bourbon.
Aujourd'hui cette fantasmagorie naturelle ne fait plus illusion. Tantôt le phénomène agit sur une île, tantôt sur une autre, et si l'on compare au surplus le croquis produit par Donjon à l'aspect de Bourbon, vue dans certaines conditions, on est porté à croire que les gens abusés qui partirent, les uns de l'île de France, les autres de Mascareigne, à la re- cherche de Joan de Lisboa, firent comme le distrait cherchant loin ses lurettes qu'il a sur le nez.
Quoi qu'il en soit, nous avons établi, par un premier document, que Santa-Apollonia n'a pu être que Maurice, et, par un second document, que Maurice n'a pu être Joan de Lisboa.
En résulte-t-il que ce dernier nom doive être appliqué à Bourbon ? Parfaitement.
* Rapport diicapitainc Gaulier, du 24 tlicnnidLr, an vu. Madayascar, Carton Joan de Lisboa. [Arcliiucs coloniales).
34 ORIGINES DE l'iLH BOURBON'
vn
Le triangle qui tourne. — Quatre noms pour trois îles. —Solution du problème.
Bien qu'il soit difficile de s'appu3'er sur les cartes du xvi'' siècle, par- fois grotesques à force d'être primitives, on ne peut s'empêcher de remar- quer que Joan de Lisboa [Lixboiic, IJ42; Lahoa, ij'^o ; Liboa, 1554; Lya, ///S; Lisboiia, 1588;) est toujours placée, sur ces cartes, plus ou moins au-dessous de Bourbon, dont elle est une sorte de doublure.
Si les routiers anciens semblent prendre Joan de Lisboa pour Mau- rice, cela tient à ce que, de l'Est à l'Ouest, et viccvcrsa, à un degré près, la route serpente, en quelque sorte, par la force ou la direction des cou- rants, et que les navigateurs, allant de Rodrigue à Bourbon plus vite que de Bourbon à Maurice, sans se rendre compte de ce phénomène, étaient entraînés à croire que Maurice était plus près de Madagascar que Bourbon. Gauche et bien d'autrer, ont eu cette illusion.
Les cartes du xvi'' siècle, rarement identiques, notamment pour les noms, représentent les trois îles, en faisant abstraction de leurs distances réelles, qui isont: Rodrigue à 100 lieues environ de Maurice, et Maurice à 3oHeues de Bourbon.
La carte de Ruysch (1508), faite d'après les indications des naviga- teurs arabes, au lieu d'indiquer la position vraie : — ligne presque droite montant de TOuest au Nord-Est, — place les trois îles en triangle, et la plupart des cartes qui ont suivi emboîtent le pas au même défaut.
Il y a mieux, d'une carte à l'autre, chacune des trois îles de l'archipel occupe tour à tour Tun des trois angles du triangle, de manière que tan- tôt c'est l'une, tantôt c'est l'autre qui se trouve la plus rapprochée de Madagascar. Le triangle hypothétique tourne.
C'est ainsi que l'on est venu à se demander à qui attribuer tel nom et tel autre nom, et l'embarras s'est accru de cette circonstance que, pour trois îles, il y avait quatre noms à placer: Santa-Apollonia, Joan de Lisboa, Mascarenhaset Diego-Roïz.
En imaginant une quatrième île, on a cru trouver la solution du pro- blème. Ce fut en vain. L'astronomie invente des étoiles et les trouve. L'hydrographie n'a pas, à beaucoup près, été aussi heureuse. Les îles qu'elle a rêvées sont restées à l'état de rêve.
ET DE MADAGASCAR 35
Tout considéré, voici, pour conclure, ce que nous croyons être la vérité au sujet des îles découvertes lors du vo)'age de Mascarenhas, accompli d'Inde en Europe, en 1528.
Parti de Cochin fin décembre 1527, avec la mousson Nord-Est favo- rable, Mascarenhas a suivi le chemin le plus simple plus tard indiqué par les routiers de la mer des Indes : le canal du 9^ degré nord des Mal- dives, l'archipel des Chagos, l'ile Brandon et celle de Diego-Roïz, dont l'é- lévation, qui s'aperçoit de 10 à 12 lieues, est un précieux indice pourles navigateurs.
Arrivé là, dirigé par le courant E.-S.-O., il a gagné sans effort Mau- rice par le sud, Bourbon par le nord, et passant devant l'admirable pays de Sainte-Suzanne, puis de Saint-Paul, évidemment attiré par les sédui- santes cascades du Bernica, visibles du large, Mascarenhas a mis à terre pour « ratraîchir » ses équipages.
Maintenant, que chaque île, en particuHer, ait fixé son attention à ce point d'obtenir, sur-le-champ, un nom spécial, il est permis d'en douter, eu égard aux erreurs nombreuses qui se sont propagées sur les noms attribués à chacune des Mascareignes.
Il aura fait porter, sur son itinéraire, l'inscription : Joan III, Masca- renhas de Lisboa, Santa-Apollonia, qui ne peut être énigmatique, ainsi complétée : sous le règne de Jean III, roi de Portugal, Mascarenhas de Lisbonne a rencontré cet archipel le jour de Santa-Apollonia.
Par suite, les trois îles auront pris pour nom le mot ou les mots écrits en face ou au-dessus des marques destinées à les représenter. Bourbon eut ainsi en partage : Joan de. Lisboa et Ma.^carcubas; Maurice : Sanla-Jpollo- nia ; et Rodrigue * le nom du pilote.
De cette distribution, il résulta un double pour Bourbon qu'on appela tantôt Joan de Lisboa, tantôt Mascarenhas, et finalement Mascareigne ou ALiscarin.
Quand le souvenir de Jean de Lisboa s'appliquant à Bourbon eut dis- paru, cette appellation intrigua les gens de mer et Ton s'étudia à l'appli-
* On doit vraisemblablement aux copistes anciens les diverses transformations que ce dernier nom a subies, avant sa forme définitive. Domigo Friz, porté sur la carte de Ribero, est le pointdc départ. 11 a été suivi de Diego Rois ou Ruis, qui figure sur presque toutes les cartes postérieures, Roïz ayant été lu pour Friz : c'est la même désinence et le même nombre de lettres, et Diego pour Domigo, à cause de la communauté d'abréviations fon- dues en Dogo (et parfois en D"). Par interversion enfin, on a obtenu Roïz-Diego qui a donné Rodrigue. Et, au surplus, dans les mots Diego-RoVz et Domigo-Friz, on a tout ce qu'il faut pour composer Rodrigue. Les elfacetnents amenés sur les cartes par le temps, et les interprétations para peu près, qui en proviennent, doivent aussi entrer en ligne de compte dans ces transformations.
36 ORIGINES DE l'île BOURBON
quer à une île évidemment imaginaire, du moment qu'elle ne représen- tait plus Bourbon, comme imaginaire a été Santa- \polloaia, du moment qu'elle ne représentait plus Maurice.
Joan de Lisboa et Santa- Apollonia sont avec les neiges d'anran. Mais le nom francisé de Mascarenhas est resté au groupe que les dictionnaires géographiques et les cartes les plus modernes appellent encore : « L'ar- chipel des Mascareignes . »
Les habitants de la Réunion peuvent donc conserver, s'il leur plaît, une manière de vénération historique pour saint Jean de Lisboa, premier patron de leur île, et laisser à leurs voisins le culte de sainte ApoUonieou Apolline, célébré le 9 février de chaque année.
Les uns et les autres peuvent être tiers de leur découvreur, dont Pa- ria dit « qu'il tit une de ces actions les plus extraordinaires de ce temps (1526) en s'emparant de la personne du roi de Bintam, au milieu de son opulente capitale, et qu'un jour de victoire lui donna plusieurs siècles d'illustres souvenirs >'.
Cette gloire, ajoutée à la renommée que Mascarenhas a conquise parmi les amiraux portugais auteurs de ces belles navigations de la mer des Indes, qui ont immortalisé le nom de leur nation dans la marine du monde entier, a couronné le sien d'un vif éclat parmi ses concitoyens.
S'il est un champ d'action où, sans distinction de peuples, les habi- tants de notre Globe peuvent se considérer comme solidaires de leurs avantages, c'est l'immense océan, où toute valeur compte double, à cause des éventualités affrontées sans souci de l'existence, au profit de l'immor- tel progrès.
DEUXIEME PARTIE
PREMIÈRES TENTATIVES DE COEONISATION A MADAGASCAR ET A BOURBON
François ..-aUCMK - Jiieo^.^s PHOiMTS ; Jttlenne d« ILAGOUaT - Pierre de Beiiusse SOITCHU â« HSNKPif'Oxil^ et St icnnç .iU>i4/iULT
lâ:30 - 1Ô5D
Montesquieu. — La dépopulation du Globe. — La « maladie de langueur. »
Favorables effets de rémigration, notamment à Bourbon.
Premiers auteurs qui ont traité de Madagascar et de Bourbon.
Dans l'une de ses admirables lettres persanes, datée de... 1718, Montesquieu écrit :
« Après un calcul aussi exact qu'il peut l'être en ces sortes de choses, j'aî trouve qu'il y a à peine sur la terre la dixième partie des hommes qui étaient dans les anciens temps. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'elle se dépeuple tous les jours, et, si cela continue, dans dix siècles elle ne sera qu'un désert.
« Voilà, mon cher Usbek, la plus terrible catastrophe qui soit jamais arrivée dans le monde. Mais à peine s'en est-on aperçu, parce qu'elle est arrivée insensiblement, et dans le cours d'un grand nombre de siècles; ce qui marque un vice intérieur, un venin secret et caché, une maladie de langueur qui afflige la nature humaine. »
La « maladie de langueur » dont se plaint l'illustre écrivain est la dégénération produite par le séjour trop prolongé des peuples au lieu de leur origine.
Le remède au « vice intérieur » est la colonisation, à laquelle on doit, d'une part, les alliances, sur un sol nouveau, entre groupes venus de différents points d'un même pays, et, d'autre part, le croisement des races de diverses parties du monde, plus favorable encore à la conserva- tion de l'espèce humaine.
A peine à trois siècles de distance, l'émigration de quelques familles bretonnes, normandes ou autres, a donné au Canada un million trois cent mille sujets ayant conservé purement les mœurs et la langue de notre pays . C'est la Nouvelle France rêvée par Jacques Cartier.
Montesquieu. — La dépopulation du Globe. — La « maladie de langueur. »
Favorables effets de l'émigration, notamment à Bourbon.
Premiers auteurs qui ont traité de Madagascar et de Bourbon.
Dans l'une de ses admirables lettres persanes, datée de... 1718, Montesquieu écrit :
« Après un calcul aussi e.\act qu'il peut l'ôtreen ces sortes de choses, j'aî trouvé qu'il y a à peine sur la terre la dixième partie des hommes qui étaient dans les anciens temps. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'elle se dépeuple tous les jours, et, si cela continue, dans di.K siècles elle ne sera qu'un désert.
« Voilà, mon cher Usbek, la plus terrible catastrophe qui soit jamais arrivée dans le monde. Mais à peine s'en est-on aperçu, parce qu'elle est arrivée insensiblement, et dans le cours d'un grand nombre de siècles; ce qui marque un vice intérieur, un venin secret et caché, une maladie de langueur qui afflige la nature humaine. »
La « maladie de langueur » dont se plaint l'illustre écrivain est la dégénération produite par le séjour trop prolongé des peuples au lieu de leur origine.
Le remède au « vice intérieur » est la colonisation, à laquelle on doit, d'une part, les alliances, sur un sol nouveau, entre groupes venus de différents points d'un même pays, et, d'autre part, le croisement des races de diverses parties du monde, plus favorable encore à la conserva- tion de l'espèce humaine.
A peine à trois siècles de distance, l'émigration de quelques familles bretonnes, normandes ou autres, a donné au Canada un million trois cent mille sujets ayant conservé purement les mœurs et la langue de notre pays. C'est la Nouvelle France vèwèe par Jacques Cartier.
40 ORIGINES DE L ILE BOURB ON
L'ancien monde a-t-il eu la prévision de ces résultats merveilleux? On le croirait.
La connaissance certaine et répandue de la dépopulation du globe a coïncidé avec le courant d'émigration qui s'est produit dans les XYi*" et XVII'' siècles.
Des idées de découvertes ont surgi à ces époques mémorables et toutes les nations se sont disputé l'honneur et l'avantage de ce mou- vement, qui entraînait les esprits aventureux à courir les chances de la fortune dans de nouvelles contrées.
Ce qui frappe dans cette propension générale, c'est que l'émigration qui semblait devoir aller à l'encontre du remède cherché à la dépopu- lation européenne, eut une tendance marquée à enrayer le mal. Le retour aux pays d'origine, de nombreux rejetons régénérés par la transplantation, a bien aidé à ce résultat.
Lors donc qu'une nation se sent poussée à des émigrations pkis ou moins considérables, par la \oie de conquêtes lointaines ou celle d'en- treprises commerciales d'outre-mer, elle aurait tort de résister à cette impulsion inéluctable. C'est la loi providentielle qui s'exerce; il faut se louer des circonstances qui en facilitent l'accomplissement.
Si ces réflexions nous échappent à l'occasion des origines dun aussi petit point du monde que l'île Bourbon, c'est que la manière dont s'est formée sa population est un exemple de ce que peut produire l'émigra- tion avec des éléments les moins riches d'avenir en apparence.
C'est au hasard, presque toujours, que l'île salutaire par excellence fut redevable de ses premiers habitants.
Des exilés, des malades*, des naufragés, des réfugiés, venus, jetés ou laissés de loin en loin sur les bords de ses criques, se cantonnèrent le long de jolies pentes couronnées de bois, encadrées de rochers, et, peu à peu, à travers une existence précaire, agitée, remuante, et surtout laborieuse, ils ont tormé une colonie de premier ordre.
Il faut bien dire aussi que ce pâle ensemble primitif avait été relevé, dès la fin du xvii^ siècle, par l'adjonction successive de forbans désabu- sés préférant la vie solide du colon à l'existence cosmopolite et vaga- bonde des écumeurs de mers.
* « Il y a dos climats si heureux que l'espèce s'y multiplie toujours; témoin ces îles qui ont été peuplées par des malades que quelques vaisseaux avoient abandonnés et qui recou- vroient aussitôt la santé. » — Note de l'éditeur : « L'auteur parle peut-être de l'île Bour- bon. . Montesquieu, Lettres persanes, paj:e 542. Paris, Lcfèvrc, 1820.
ET DE MADAGASCAR 4I
Ce qui s'est passé, sous ce rapport, à Bourbon est exceptionnel. Six éléments bien distincts ont concouru, inégalement il est vrai, à former sa population. Français (en grande majorité). Portugais, Écossais, Hol- landais, Malgaches et Indiens ont coopéré à cette action collective.
A ce point de vue, il est très curieux d'étudier les plus anciens recen- sements de la colonie.
Ces embryons de peuples divers se sont fondus en lignées créoles fran- çaises d'une précieuse fécondité, d'une richesse de sang incomparable, et plus tard, d'une rare intelligence.
S'il est intéressant de constater que nulle part le mélange des races ne se fit sentir plus avantageusement, il est instructif de connaître com- ment ces éléments divers de population sont arrivés dans l'île et s'y sont groupés; comment leur développement normal s'est parfois trouvé retardé
et arrêté.
Trois ouvrages principaux, dont il est nécessaire de donner une brève appréciation, renseignent sur les commencements des colonies de Madagascar et de Bourbon. On ne peut, d'ailleurs, s'occuper des ori- gines de l'une sans toucher à celles de l'autre.
Il y a ceci de remarquable chez les auteurs de ces ouvrages, -^ Cauche, Flacourt et Souchu, — c'est qu'ils paraissent n'avoir accompli leur campagne que pour faire un livre.
Le soin qu'ils mettent à recueillir des notes indique suffisamment cette préoccupation.
Flacourt y emploie une ardeur telle que l'on est tenté de croire qu'il a fait naître des événements pour avoir à les raconter.
Souchu tient si bien la plume que l'envie de s'en servir a dû le tour- menter sans répit.
Cauche avoue être allé à Madagascar et aux îles Mascareignes « porté par la curiosité naturelle à l'homme de voyager ». Son livre (1638-1642) est divisé en deux parties. La première est intitulée :
« Relation du voyage que François Cauche, de Rouen, a fait à Madagascar, islcx adja- centes et coste d'Afrique, recueilli par le sieur Morisot, avec des notes en marge. »
La seconde partie traite :
« De la religion, mœurs et façons de faire de ccu\ de l'islc de Madagascar, ensemble des animaux qui y sont, et aux isles voisines.
42 ORIGINES DE L'ILE BOURBON
Flacourt a suivi dans ses mémoires le cadre du livre de Gauche. Il mentionne dans sa préface qu'il en a eu connaissance et prolîte de l'occa- sion pour le dénigrer et le contredire sur certains points.
Notre auteur ne manque pas d'une certaine prétention.
« Histoire de la grande isle de Madagascar, composée par le sieur Esticnncde Flacourt, directeur général de la Compagnie françoisc de l'Orient et commandant pour Sa Majesté dans la dite islc et es isles adjacentes. »
Tel est l'intitulé de cet ouvrage dédié solennellement à
« Mcssire Nicolas Fcucquet, chevalier vicomte de Melun et de Vaux, ministre d"Estat surintendant des finances de France et procureur général de Sa Majesté. »
Cette dédicace est un monument de flatterie. Fouquet y est traité à l'égal d'un roi. On y relève ce membre de phrase à son adresse : « A la gloire immortelle d'un aussi grand nom que le vostre », et quand on songe qu'il fut précipité du pouvoir en 1661, année même où l'impres- sion de « l'histoire de la grande isle » a été achevée, on ne peut s'empê- cher de penser que la connaissance de telles dédicaces a pu entrer pour quelque chose dans la colère de Louis XIV.
Au sujet de la conversion des indigènes qui « demandent des ecclé- siastiques, des prestres et des prédicateurs pour se convertir à la véritable rehgion «, les affirmations de l'auteur ne sont pas sûres. Les hommes qui, en 1664, avaient empoisonné et assommé le P. Etienne, venu avec ses compagnons baptiser Manangue, un grand du pays d'Anossi, ne demandaient pas des prêtres autant que Flacourt veut bien le dire.
Dans son ouvrage, la partie concernant l'histoire naturelle de Mada- gascar et de Bourbon, la topographie de ces pays et les mœurs des Mal- gaches est très remarquable. Il a fallu une attention constante, un travail acharné pour recueillir tant de renseignements sur des objets aussi variés.
La seconde partie de l'ouvrage de Flacourt, qui contient spécialement le journal des faits passés dans la colonie de 1642 à 1657, a beaucoup moins de mérite. C'est un assemblage mal coiisu de récits de massacres et de razzias. Indigènes et colons s'y tuent sans pitié, s'y dépouillent sans pudeur. Les représailles n'y chôment pas un instant, et, dans tout cela, on ne démêle pas bien où est la vérité. Mais au milieu de ces rap- sodies dénuées d'intérêt, sur ce fumier d'Ennius où gémit la vraisem-
ET DE MA^DAGASCAR 43
bl.iace, brille une perle : la description enchanteresse de Bourbon, « paradis terrestre )>.
A l'exception de ce morceau charmant, la lecture de « l'histoire de la grande isle » est fastidieuse. Elle donne une idée médiocre de l'intelli- gence administrative de son auteur. On comprend que Flacourt n'ait pas réussi à Madagascar. Il n'avait pas les qualités nécessaires ci l'homme chargé de fonder une colonie .
Le volume de Souchu de Rennefort, pubhé en 1688, lequel a pour titre : Histoire des Indes Orientales, est beaucoup plus sobre que celui de Flacourt. Souchu a de la méthode. Son récit est clair; la lecture en est facile et profitable.
Les papiers relatifs à Bourbon, conservés aux Archives coloniales, ne datant réellement que de l'année 1671, on est obligé de recourir aux trois ouvrages désignés ci-dessus pour suivre les faits qui ont précédé ceux relatés dans les documents.
Après Gauche, Flacourt et Souchu, — connus seulement de quelques rares lettrés, — on peut consulter la correspondance des missionnaires de la congrégation de Saint-Lazare, qui, sous les auspices de Vincent de Paul, fournissait des prêtres à Madagascar et à Bourbon. Dans ces lettres, surtout rehgieuses, et dont plusieurs sont très instructives, on rencontre çà et là quelques détails à glaner.
II
Premières visites à Mascareigne. — Le berceau de la Compagnie des Indes orientales. — La Société Berruyer-Desmartins. — Trafiquer ? — Coloniser ? — Le « Saint-Alexis ». — Les deux Goubert. —Première prise de possession.
Le chemin usité jadis pour aller d'Europe aux Indes orientales, étant, après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, le canal de Mozambique ainsi que nous l'avons rappelé, Bourbon ne dut recevoir pendant le xvi*= siècle et la première moitié du xvii% — après celle de Mascarenhas, — que des visites accidentelles et très éloignées l'une de l'autre, comme le fait croire la rareté des informations recueillies à cet égard.
Ainsi, nous n'avons pas trouvé la preuve que les navigateurs français qui se sont illustrés dans ces parages, de 1601 à 1619, aient connu Bour-
44 OR IG INES D E l'île BOURBON
bon. Mais nous aimons à le supposer ; et, dans cette pensée, nous rap- portons les noms de Frottet de la Bardelière, de Grout de Closneuf, de Gérard Lero}-, de Lelièvre de Netz et d'Augustin Beaulieu, afin de mon- trer qu'ils ne sont point oubliés ; non plus que celui du baron deGonne- ville, leur précurseur d'un siècle, sur la même route.
Ce dernier, resté le plus célèbre par les recherches et les écrits, aux- quels a donné lieu son expédition, mérite une mention particulière.
Parti d'Honfleur pour les Indes en 1503, sur le navire l'Espoir, il était parvenu aux approches de l'Océan Indien, lorsqu'une tempête le dérouta et l'obligea d'aborder sur une terre que, trois cent cinquante ans après son retour en Normandie, les géographes français, sur un récit tronqué de son voyage, croyaient encore être Madagascar. Ces conjectures sont aujourd'hui démenties par un document récemment trouvé aux archives de la Marine *.
En fait, ce que l'on avait appelé «la terre de Gonneville » est un point de la côte du Brésil, vraisemblablement celui jadis habité par les Carijos.
Il y a donc apparence que, même après les Portugais, ce ne sont pas nos marins qui, les premiers, ont vu Mascareigne.
Le capitaine Castleton, du navire lii Perle — un forban anglais, pa- raît-il, — y relâcha du 24 mars au i'"' avril 161 3 ; Bontekoc, de la Nou- velle-Hoorne, vaisseau de commerce hollandais, y séjourna vingt-et-un jours en juin 1617, et Thomas Herbert qui écrit : « Nos pilotes appel- lent Mascarenhas England's Forest... il n'y a point d'autres créatures sur cette isle que des oiseaux », était à Bourbon en décembre 1627.
Ces voyages de vaisseaux particuliers, sans aucune commission officielle n'avaient pas permis à ceux qui les montaient de prendre possession de Mascareigne. Cet avantage nous était réservé. Malgré les cruelles vicis- situdes que devait subir notre empire colonial, il étaitditque la patience et souvent la résignation nous donneraient la priorité de possession et la prépondérance, aussi bien sur l'archipel des Mascareignes que sur la grande île qui l'avoisine.
A quelques années d'intervalle, c'est-à-dire vers 1630, des naviga- teurs dieppois entreprenaient, pour leur propre compte ou celui de mar- chands associés, des voyages à l'Est de Madagascar, où ils allaient s'ap- provisionner principalement d'ébène, alors très recherchée en France
* Pierre Margry : Navigations françaises. Paris, Tross, 1867.
ET DE MADAG ASCA R 45
poLir la fabrication des meubles de luxe, et qui avait donné son nom à tout un corps d'artistes ouvriers.
Après divers essais heureux, le sieur Berruyer, l'un des directeurs de la « Compagnie des isles d'Amérique »,et le sieur Desmartins, banquier de la même Compagnie, alors en prospérité, a3'antlieu d'espérer le même succès du côté de l'Orient, formèrent, à Paris et à Rouen, une société qui fut en quelque sorte le berceau de la grande Compagnie des Indes orientales.
D'abord, il ne s'agissait pour eux que de régulariser des voyages jus- que-là faits sans vues bien arrêtées.
Puis, on voit naître une double idée dans leurs projets : trafiquer d'une part, coloniser de l'autre.
Trafiquer, c'est-à-dire se poser sur plusienrs points d'une côte fertile et peuplée, y attirer les productions du pays par des échcJnges, pour en faire le commerce maritime, n'a jamais inquiété les indigènes. La faveur est acquise à cette opération aussi simple que lucrative.
Coloniser : c'est-à-dire s'emparer de la terre, manifester l'intention de s'y fixer, en disposer, présente des difficuliés dont on ne prévoit pas assez les conséquences.
Trafiquer est toujours possible ; coloniser ne l'est que progressive- ment, après une longue suite de relations commerciales. L'indigène échange volontiers toute autre chose que même une partie du sol qui l'a vu naître.
Berruyer et Desmartins voulaient faire les deux opérations simultané- ment, la première à Madagascar, la seconde à Maurice qu'ils croyaient inoccupée.
Le 15 janvier 1638, la Compagnie naissante fit partir de Dieppe une expédition, dont l'intérêt pour nous est que, racontée en détail dans le livre de François Cauche, elle donna lieu au premier ouvrage intéressant pubHé spécialement sur « Madagascar Qi isles adjacentes », expression alors consacrée pour indiquer les Mascareignes, Sainte-Marie et les Co- mores.
L'expédition était composée de deux navires. Le premier, celui qui tut « esleu amiral parle sort », était la Marguerite, \augQam deux cents ton- neaux. Grégoire Digart, son capitaine, « chargé de trafiquer, non de combattre », devait aller visiter les côtes de la mer Rouge et s'arrêter ensuite à Madagascar.
Le voyage du second navire, le Saint-Alexis, avait surtout pour but d'aller fonder une habitation à Maurice.
^6 ORIGINES DÉ l'iLJ: BOURBON
Gauche partit sur h Saint- Alexis, jaugeant quatre cents tonneaux, armé de vingt-deux pièces de canon, et portant " une barque démontée de cents tonneaux environ pour la dresser au besoin x.
Le navire, chargé de pacotille de traite, était monté par quatre-vingt- seize hommes, équipage et passagers compris. Son capitaine, Alfonse Goubert, parlait le portugais, ce qui prouvait une certaine pratique de la navigation dans la mer des Indes.
Après diverses escales, au cap Vert, à Ru ffquc, cic. le Sc.irit-Ahx parvint aux Mascareignes en juin 1638. Le capitaine reconnut Dicgo- Roïz, dont il prit lui-mcir.e possession, et, le 26 juin, après un rapide trajet de Tune à l'autre île, Salomon Goubert, son fils, l'un des pilotes, descendit à Bourbon qu'il trouva inhabitée, et sur les bords de laquelle furent arborées, « contre un tronc d'arbre, les armes du roi de France ».
« On y voit, dit Gauche, grand nombre d'oiseaux, de tortues déterre, et les rivières y sont fort pisqueuses. »
De là, remontant à Maurice, Goubert y r.encontra un navire anglais de cinq cents tonneaux, armé de vingt-huit pièces de canon. Ge navire arrivait de Java, chargé d'épicerie. Il avait suivi la route inaugurée par Mascarenhas cent dix ans auparavant.
Après les communications d'usage, parmi lesquelles Goubert apprit , que File était occupée parles Hollandais, l'anglais offrit aux Dieppois de les aider à chasser les premiers occupants. La proposition fut repoussée, notamment à cause de l'alliance qui existait alors entre la France et la Hollande. Mais n'eût-elle pas existé, cette alliance, que Goubert eût bienfait d'agir de même.
Il est singulier, disons-le en passant, que le projet de colonisation ne se soit pas étendu, au moins éventuellement, à Mascareigne, que Goubert venait de trouver déserte. Il y a eu là absence de prévision de la part des armateurs, et d'initiative de la part du capitaine.
En quittant Maurice, où il séjourna quinze jours, Goubert se rendit à l'ilot de Sainte-Luce, sur la côte Sud-Hst de Madagascar, où nos bâti- ments venaient s'approvisionner d'ordinaire.
En cet endroit fut commencé un établissement qui porta le nom de Saint-Pierre.
Vers septembre 1642, Gauche y vit arriver la seconde expédition por- tant le premier envoi d'une nouvelle société qui s'était formée dans l'in- tervalle, et dont nous allons parler.
ET DE MADAGASCAR 47
Le dernier hk à relever dans Gauche est celui-ci. Il dit de certains Malgaches : « Ces gens-là ne songeaient qu'à nous tuer et voler. )>
On a reproché à nos compatriotes d'avoir provoqué l'aversion des Eu- ropéens parmi les indigènes.
Le mal datait de plus loin.
Les Portugais furent les premiers qui éprouvèrent des malheurs dans l'île que leur nation avait découverte ; soixante-dix des leurs y furent massacrés avant 1550. D'après ce qui s'est passé dans l'Inde et sur la côte orientale d'Afrique, il ne serait pas impossible qu'ils se fussent ex- posés à cette catastrophe parleurs imprudences.
Flacourtnous apprend aussi que les Hollandais et les Anglais souffri- rent bien avant nous d'une situation que nous n'avions pas créée. Les traditions sanglantes se perpétuèrent à Madagascar contre les Européens, avec des alternatives de dispositions absolument favorables à notre cause. Telle est la réalité.
III
La Société de l'Orient. — Rigault. — Jacques de Pronis « un débrouinard » mal jugé. — Le Fort-Dauphin. — Dian Ravellon Manor. — Le Bourg. — Révolte. — Exil de douze « ligueurs » à Mascareigne. — La tête de Razau. — Complot déjoué.
Les voyages dont les sieurs Berruyer et Dcsmartins avaient tiré profit par la vente, sur les places de Normandie, de cargaisons de bois pré- cieux, de cire et de grosses pelleteries, leur inspirèrent l'idée d'agrandir l'établissement commencé au centre des îles indo-africaines, afin d'étendre le commerce de leurs produits.
Le sieur Rigault, du port de la Rochelle, capitaine entretenu de la marine royale, qui avait navigué dans ces parages, s'offrit aux deux arma- teurs pour organiser l'entreprise.
Berruyer et Desmartins, lui sachant des relations à la cour, accueilli- rent son offre avec empressement.
Sous sa direction, une compagnie de vingt-quatre actionnaires, parmi lesquels s'étaient inscrits le surintendant Fouquet et le maréchal duc de la Meilleraye, tonna ce qu'on appela la « Société de TOrient ». On y compta des savants : Flacourt, par exemple, un naturaliste, et de Beausse,
48 ORIGINES DE l'iLE BOURBON
un alchimiste, qui vont prendre une place importante dans la suite du récit.
Dès que Rigault tut sûr de ses actionnaires, Richelieu, qui favorisait dans un intérêt supérieur, toutes les entreprises d'outre-mer, leur con céda pour dix ans le droit exclusif « d'envoyer à Madagascar, et autres îsles adjacentes, pour y érii^ir colonies ei commerce, ainsi qu'ils aviseroient bon estre pour leur iralicq : et en prendre possession au nom de Sa Ma- jesté très chrétienne ».
L'accord fut signé le 22 janvier 1642 ; Rigault en reçut les lettres pa- tentes le 29, la concession fut conhrmée par le roi, en son conseil, le 15 février suivant, etplus tard ratifiée par le pouvoir royal, sous Louis XIV enfant, le 20 septembre 1643.
Ces dates sont connues. Mais il importe de les reproduire chaque fois que l'on touche au même sujet, parce qu'elles marquent le point de départ de notre action sur le chemin qui nous a conduits en Extrême- Orient. Depuis Richelieu jusqu'à nos jours, cette action a été constante. Les étapes en ont été longues et douloureuses ; mais elles ont toutes concouru à prouver la puissance de l'idée qui nous a montré la voie.
Cette idée gagna peut-être, à son origine, à ce que l'affaire, dans la- quelle elle fut lancée, ne traîna pas entre les mains de Rigault.
Un navire de la société précédente se trouvait alors à Dieppe ; le Saint-Louis, capitaine Cocquet. On le fréta à la hâte. Quarante engagés, selon Cauche Mouze, selon Flacourt, ce qui aurait été ridicule), y furent embarqués, et, dans les premiers jours de mars, c'est-à-dire un mois à peine après la signature du privilège à Paris, Rigault fit partir le bâtiment, sans se rendre compte, peut-être, ni de l'emploi, ni du sort réservé à ceux qu'il expédiait ainsi vers Madagascar.
Il avait foi, sans doute, dans l'activité des deux commis à qui l'admi- nistration locale de l'entreprise était confiée : de Pronis et Jean Fouc- quembourg.
Nous parlerons surtout du premier qui resta seul en titre à Madagas- car jusqu'à sa mort.
Le jugement porté sur lui, généralement dans un sens peu fiivorable, nous a toujours paru injuste ou du moins très exagéré.
On désigne aujourd'hui d'un mot caractéristique ces hommes qui savent se retourner dans toutes les circonstances. Le néologisme de l'expression nous iait hésiter à l'appliquer ici ; ce mot dépeint bien notre personnage. On aurait pu dire de lui : cesl un débrouillard !
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Jacques de Pronis *, rusé d'origine (il était Normand), habile à parer aux difficultés que son étourderie apu susciter, était homme de ressource, d'expédient si l'on veut, dans toute la force du terme.
Laissa-t-il trop souvent le plaisir usurper la place du devoir ?nous n'en serions pas surpris. Mais les soucis qu'il paraît avoir causés à la «Société de rOrient » doivent être imputés beaucoup plus à la hâte que Rigault mit à improviser son expédition, afin d'obliger tous les actionnaires à un prompt versement de fonds, qu'aux fautes mal expliquées du comman- dant de la petite colonie.
Peut-être sa religion lui causa-t-elle des ennemis. Car un fait im.por- tant est à remarquerdans cette expédition organisée sous le ministère du cardinal de Richelieu ; la question religieuse y avait été négligée. M. de Pronis était protestant, ainsi que d'autres émigrants faisant partie du même convoi. Aucun prêtre ne fut joint à l'état-major du navire.
Les mariages célébrés à cette époque à la mode dupa^^s, entre Français et femmes malgaches, furent donc le résultat de l'absence de prêtres, plutôt que de l'absence de mœurs.
Cocquet et son second, Jean Régimon, avaient la pratique des voyages de Madagascar. Celui-là se fit dans de bonnes conditions de navigation. Le Saint-Loiiis parvint aux îles en septembre 1642. De Pronis prit pos- session de Rodrigue et de Mascareigne, comme l'avait fait Goubert. Il accomplit la même opération, toute de forme, à Sainte-Marie, et descen- dit à Sainte-Luce, que François Cauche et partie de ses compagnons, éloignés par l'insalubrité de l'endroit, venaient de quitter, pour aller à Sainte-Claire, à quelques lieues plus bas vers le sud.
De Pronis reconnut lui-même combien l'air était pernicieux à Sainte- Luce, station commode seulement pour aborder. Il perdit, en peu de temps, ceux de ses hommes que le voyage avait le plus affaiblis.
Le chef de l'expédition se résolut de suite à changer de séjour, mais il lui était difficile d'aller fonder une nouvelle résidence avec aussi peu de monde. Il attendait un envoi de France. Le rendez-vous était donné à Sainte-Luce ; quelques mois de patience étaient nécessaires .
Rigault heureusement avait fait partir de Dieppe, en novembre 1642^
* M. do la Roche-Saint-Audrc écrit : de Pronis ; les missionnaires demûmc; Flacourt : Proius.
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ORIGINES DE L ILE BOURBON
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un second navire, le Saint -Laurent, capitaine Régimon *, qui parvint à Sainte-Luce le i" mai 1643^ amenant soixante engagés.
De Pronis eut alors sous ses ordres, avec les vingt-six hommes lui restant du Saint-Louis, huit laissés par V Alexis et les soixante nouveaux arrivants, un personnel de quatre-vingt-quatorze colons.
On doit reconnaître qu'il en usa avec une véritable intelligence.
Ayant visité la côte au-dessous de Sainte-Luce et de Sainte-Claire, il découvrit dans une baie admirable, au lieu dit Tholanghare, une pres- qu'île d'un sol élevé, qui semblait faite pour être habitée par une colonie comme la sienne, obligée de n'avoir que de prudentes relations avec les habitants de la grande terre.
Sans hésiter, il y transporta ses quatre-vingt-quatorze hommes dans le Saint-Laurent, et, sur-le-champ, il y fit construire une grande case, soli- dement palissadée, qu'il décora du nom de Fort-Dauphin.
Le Dauphin, pour de Pronis, était alors, pour la France, le roi 'Louis XIV, câgé seulement de cinq ans, qui venait de succéder à son père, mort le 14 mai 1643, cinq mois après le cardinal de Richelieu.
Plus heureux que celui de Bourbon, ce nom de Fort-Dauphin a résisté à toutes les vicissitudes de la colonisation à Madagascar. Fort-Dauphin brille encore sur les cartes actuelles.
Louis XIV en tira plus tard (1665) le nom d'ile Daupbine, qui ne fut pas conservé.
Cependant, si Rigault s'occupait activement à Dieppe d'envoyer des colons à Madagascar, de Pronis veillait, avec non moins d'ardeur, à Fort-Dauphin, au retour des navires pourvus d'un bon chargement.
Chaque cargaison n'était pas loin de valoir un quart de million. Les actionnaires de la « .Société de l'Orient » pouvaient toucher net chacun 6,000 livres environ. Ils avaient la preuve palpable que, de part et d'autre, les chefs de l'entreprise faisaient amplement leur devoir.
On ne doit pas s'étonner de la persistance de Fouquet et du maréchal de la Meilleraye à continuer, en particulier, ce trafic après la mort de Rigault.
L'intelligence réelle de cet homme était l'âme de la « Société de l'Orient ».
Les départs de Dieppe et les retours en France se faisaient avec une régularité presque mathématique.
* Gillc de Rc^imon, suivant plusieurs sii^naturcs autograpiies que nous avons sous les yeux, et non Rczimont comme l'écrit Flacourt.
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Le Saint-Laurent, parti de Dieppe en novembre 1642, arrivé le i" mai 1643, repartit de Madagascar le 17 janvier 1644, et quand il par- vint à Dieppe après cinq mois de navigation, quatre à peine s'étaient écoulés depuis que Rigault avait expédié le Royal, conduit par Lormeil, emmenant quatre-vingt-dix nouveaux passagers.
L'arrivée de ce navire, parvenu enseptembre à Fort-Dauphin, portait à cent quatre- vingt le nombre des colons dont Jacques de Pronis pou- vait disposer.
Le Royal lui servit pour approvisionner les magasins nouvellement construits. Pendant les dix-sept mois que le bâtiment resta à Madagas- car, Lormeil iît plusieurs voyages à la baie d'Antongil, à Sainte-Marie, partout enfin, sur la côte Est, où les indigènes voulaient bien échanger du riz et des bœufs contre des colliers de rassade bleue, seule monnaie employée avec ces peuples.
Bien que le séjour du Royal au Fort-Dauphin fût très désirable, de Pronis sentit que le départ de ce navire ne pouvait être plus longtemps retardé.
Il résolut d'en profiter pour instruire la « Société de l'Orient » de tout ce qui s'était fait dans la colonie depuis qu'il en avait le comman- dement.
Son collègue Foucquembourg. chargé surtout des comptes et de la garde des magasins, s'off'rit à passer en France pour remplir cette mission.
Le départ du Royal eut lieu en janvier 1646, avec un plein chargement d'ébène, de cuirs et de cire. Il fit bonne traversée et la vente de sa car- gaison à Saint-Malo vint ajouter aux succès que la Société avait jus- qu'alors obtenus.
L'éloignement de Foucquembourg, dont l'emploi devait être fort utile à Fort-Dauphin*, joint au vide que produisit l'absence de tout bâtiment en rade, allait devenir funeste à de Pronis.
Il lui était commandé, par toutes sortes de raisons, d'avoir ses maga- sins constamment rempHs. Les « plantages » entretenus autour du fort
* A son arrivée en Fraucc, Jean Foucquembourg fut assassiné dans la forêt de Dreux, en allant de Saint-Malo à Paris pour Icsalfaircs de la Société. Le misérable qui l'avait tué pour le voler fut pris cl condamné à mourir sur la roue. Mais la « Société de l'Orient » perdit tous les papiers (relations, comptes, etc.) que de Pronis avait confiés à son collègue. Nous avons toujours pensé que c'est le t" commandant à Fort-Dauphin qui souffrit le plus de la perte de ces papu-rs.
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ne suffisaient pas à la nourriture de cent quatre-vingts personnes. Il leur fallait s'éloigner de temps à autre pour aller chercher « du bestial » .
Mais chaque fois qu'un groupe de Français s'aventurait hors de la presqu'île, il était exposé à voir tomber quelqu'un des siens dans une embuscade.
De Pronis n'eut pas de peine à comprendre que sa colonie, mal vue dès lé principe par les indigènes qui ne songeaient qu'à la détruire, avait besoin d\m appui local. Il crut le trouver, dans la tribu voisine, en prenant pour femme Dian Ravellon Manor *, fille d'un grand du pays, personne très enviée dans son entourage.
L'idée semblait bonne ; l'exemple pouvait être profitable.
Les commencements de cette union, faite à la mode du pays, procurè- rent du calme et de la liberté à nos compatriotes. Plusieurs imitèrent leur chef, en épousant des femmes malgaches.
Le suffrage des femmes à Madagascar a toujours été l'un des facteurs qu'il faut savoir se ménager, si l'on veut y réussir, pour cette raison sur- tout que leur haine peut amener les plus grands malheurs. La catas- trophe finale, à Fort-Dauphin, l'a trop bien prouvé.
Mais cette situation, dont on eut lieu de se réjouir pendant plusieurs mois, ne put se consolider.
Jacques de Pronis parut oublier à Imanhal, demeure de Dian Ravel, qu'il avait charge d'âmes autre part. On ne le voyait que très rarement au fort. Sa nouvelle famille l'absorbait. Il passait le temps en festins dont les vivres de la Compagnie faisaient en partie les trais. Ses administrés menacés, croyaient-ils, dépérir de faim, ne soupçonnant pas, d'ailleurs, le mobile qui faisait agir leur commandant, lui adressèrent des plaintes auxquelles il ne prit pas garde. Réitérées, il ne les écouta pas da- vantage.
Alors que se passa-t-il ? Un jour que de Pronis parut au fort, ils se saisirent de lui, le chargèrent de chaînes et l'enfermèrent.
Ce qu'il souffrit pendant cette captivité qui se prolonizea du 15 fé- vrier au 26 juillet i6^é, ne se peut imaginer, dit Flacourt. Il resta six mois « comme rat en paille », insulté, maltraité, dévoré de jalousie, soupçonnant que Razau, son prétendu rival à Imanhal, lui avait fiit jouer ce tour, et l'avait supplanté auprès de Dian Ravel.
Il était à bout de forces, lorsque, le 26 juillet, le Sai)it-Laurciit, com-
* Dian Ravel (par diminutif) était de la race blanche des Rahimina, d'origine persane,
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mandé par Roger Le Bourg, reparut en rade amenant quarante -trois nouveaux colons.
Le prisonnier fut livré au capitaine, qui, pour lui sauver la vie, dut prêter serment de le garder à bord du navire et de le ramener en France.
Jacques de Pronis fit preuve, dans cette mauvaise passe, des qualités dont nous avons parlé. Il reconnut de suite que la perspective de l'em- mener dans ces conditions répugnait à Le Bourg, dévoué aux action- naires, encore plus à ses propres intérêts. Il le gagna par ses bonnes ma- nières et quelques promesses habilement placées. Un plan fut combiné. On divisa les rangs « des ligueurs » en les envo3'ant par groupes cher- cher des vivres à plusieurs lieues du fort. Puis, à l'aide des nouveaux ven'js, autant par force que par adresse, le commis déchu fut rétabli dans son emploi. Le capitaine ne s'en tint pas là. On voulut recommencer. Douze des principaux conjurés, jugés et condamnés par un conseil de guerre, furent jetés à fond de cale et transportés à Mascareigne dans le courant d'octobre 1646.
Telle fui Torigine de la première habitation Française à Bourbon.
Si Le Bourg s'était contenté d'intervenir dans cette circonstance, on n'aurait pour Inique des éloges. Mais il poussa de Pronis à une mauvaise action qu'on a durement reprochée au commandant de la colonie et dont il n'est qu'à moitié coupable.
Le commandant de l'ile Maurice, alors au pouvoir des Hollandais, vint sur un navire à Fort-Dauphin solliciter le capitaine du Saint-Laurent de l'aider à se procurer, moyennant finance, des Malgaches comme esclaves. Le premier mouvement de M. de Pronis fut de repousser cette proposi- tion. Mais Le Bourg parla de telle façon au commis rétabli par lui, que celui-ci dut consentir à favoriser cette iniquité, qui ne profita pas d'ail- leurs au commandant hollandais. Les noirs enlevés s'échappèrent les uns à la nage, en quittant Madagascar, les autres dans la montagne, une fois parvenus à Maurice, et ce fut bien fait.
Après ce bel exploit, qui devint plus tard préjudiciable à la colonie de Bourbon, ainsi que nous le verrons. Le Bourg repartit pour la France avec un plein chargement des produits de Madagascar. Ce fut le dernier voyage qui réussit à la « Société de l'Orient ». Elle avait eu jusque-là une constante bonne fortune sous la direction de Rigault et de M. de Pronis. A partir de ce moment, la Société décUna, et la mort de son principal chef fut suivie de sa chute à peu près complète.
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En somme, si l'on veut bien calculer, on reconnaîtra que la «- Société de l'Orient » ne dut pas être une mauvaise affaire ; et c'est, en grande partie, de son succès d'argent que naquit le projet de la Compagnie des Indes Orientales.
Le départ du Saiiit-Laureiit fut suivi de deux faits qui auraient pu avoir des suites très graves, et dont Jacques de Pronis se tira encore à son avantage.
Razau, qui passait pour l'avoir trahi, ne craignit pas de venir jusque chez lui, sous prétexte de le complimenter. Le commandant de la colonie se contenta de lui intimer l'ordre de ne jamais reparaître à Fort-Dauphin.
Razau jura de se venger. A quelques jours de là, ayant rencontré deux Français isolés, il en tua un, et déclara que tous ceux qu'il surprendrait de même subiraient un sort semblable jusqu'au dernier.
De Pronis envoya une troupe armée à la recherche de l'assassin. On ne réussit qu'à le blesser. Une fois guéri, il renouvela son crime. Alors de Pronis déclara au roi d'Anossi, dont Razau était le sujet, que si la tête du coupable ne lui était livrée, il ferait la guerre à tout le pays et le dévasterait. Les grands du pays menacé tinrent conseil, et, après beau- coup d'hésitations, beaucoup d'allées et venues, dans les derniers jours de l'année 1647, la tête de Razau fut envoyée au Fort-Dauphin.
La seconde affaire ne donna pas lieu à effusion de sang.
En novembre 1648, de Pronis était resté au Fort avec vingt-huit hommes pendant que les autres étaient partis en expédition. Dian Ravel fit prévenir son mari que Tsifféi, son beau-frère, profitant de la circons- tance, et prétextant d'aller le visiter, avait comploté, avec le roi d'Anossi, de le faire massacrer, lui et ses compagnons.
Jacques de Pronis se tint sur ses gardes. Quand Tsifféi se présenta, il alla quelques pas à sa rencontre et, souriant, lui dit:
« Je sais ce que vous venez faire. Mais tenez ! voici pour vous re- cevoir, vous et vos trois cents nègres qui sont cachés en attendant votre signal. »
Et démasquant un canon pointé à la porte de sa chambre avec un artilleur à côté, mèche allumée, il ajouta :
« Maintenant, si vous voulez voir aussi mes hommes, ils sont prêts à vous saluer de même. »
Tsifféi intrdit, eavoua, reconnut ses torts, protesta de son amitié, ren- voya ses nègres, et revint faire bonne chère avec son beau-frère et un autre Français, en se gaussant du complot.
ORIGINES f)E l'île BOURBON
III
M. de Flacourt et M"" de Pronis. — Les douze ligueurs reviennent de Masca reigne à Fort-Dauphin. —Habitation l'Assomption. — Peinture enchanteresse. Le Parrain de Bourbon. — Retour de M. de Pronis en France. — Flacourt abandonné.
Le Bourg, de retour à Dieppe, n'avait pas laissé ignorer à la '< Société de rOrient » la situation delà colonie à Fort-Dauphin. Sans charger de Pronis, il avait fait comprendre que l'emploi de commandant, pour être respecté, demandait une plus haute personnalité.
De Flacourt, comme on sait, actionnaire de la Société, s'était dévoué pour aller prendre le commandement avec le titre de " Directeur géné- ral », et Le Bourg l'avait passé.
Installé en décembre 1648, le nouveau chef, soutenu par une torce re- lativement imposante, quatre-vingts colons amenés de France, s'appliqua à rétablir l'ordre, et s'étant fait rendre compte des motifs de la révolte, il crut juste et nécessaire de maintenir de Pronis auprès delui.
Ce qu'il dit à cet égard est à reproduire :
« Andian Ravel, femme du sieur Pronis, estoit logée en une maison tout auprCïs avec ses servantes et esclaves. ..Je dis au sieur Pronis, qu'il la lalloit renvoyer dès le lendemain, et que je serois bien aise de la voir... Je trouvay le sieur Pronis autre que l'on ne me Cavoit dépeint, el ne conneus en luy qu'une grande sincérité et franciiise, et s'il y a eu du désordre c'est qu'il n'a pas esté obey ny respecté, le malheur n'estant venu que des volontaires que l'on avoit envoyé par le passé, qui avoient tout perdu... Je ne voulus pas faire retenir le sieur Pronis ny luy rendre aucun desplaisir. Payant trouvé trop honneste Itomnie et trop disposé à faire ce que j'eusse voulu, pour le traiter de la sorte... Le matin. Andian Ravel, me vint voir et saluer ; elle estoit triste et estonnée, d'autant qu'il y avoit eu quelques-uns de nos f,'ens qui avoient ditàses esclaves que j'allois faire mettre le sieur Pronis aux fers aussi-tost que je serois arrivé, et qu'elle seroil partie du fort, dont je la desabusay, luy tcsmoignani que quoyque je fusse supérieur du sieur Pronis, que toutes fois je le voulois tenir comme mon frère et que je voulois vivre ainsi avec l'-iy. Que leshabitans françois luy porteroient tousiours autant d'honneur comme ils avoient auparavant fait, et plus encore dont elle fut fort contente ; desia ce mauvais bruit avoit esté semé partout le pais entre les grands.
< Après midy, les esclaves d'Andian Ravel arrivèrent qui l'emportèrent sur une ci- vière... »
La façon d'agir de Flacourt auprès de Dian Ravel n'était pas adroite, il s'en aperçut bientôt. Mais en fait de m:iladresses, on ne doitpas compter avec lui.
En vue sans doute d'obtenir des renseignements sur Mascareigne^ afin
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58 ORIGINES DE l'iLE BOURBON
d'enrichir ses mémoires, deFlacourt décida le rappel des« douzj ligueurs » déportés dans cette île, et les envoya chercher par Le Bourg.
Trois ans s'étaient écoulés depuis le jour où les malheureux avaient été déposés sur la plage sans mo3-ensd'e:vistence. L'espoir de les retrou- ver vivants devait sembler illusoire. La barque envoyée pour les ramener pouvait revenir a vide...
Loin de là ! Le 7 septembre 1649, Fort-Dauphin les revit tous « sains et gaillards », et c'est à leur retour que l'auteur de 1' " Histoire de la grande isle » a dû les détails avantageux publiés par lui sur Masca- reigne.
A lire les nombreux renseignements d'histoire naturelle semés dans son ouvrage, en ce qui concerne la voisine de Madagascar, on peut se figurer qu'il soumit les « douze ligueurs » à un minutieux interrogatoire et qu'il écrivit,, en quelque sorte, sous leur dictée.
Ils s'étaient établis au Nord de l'île, sur les bords delà rivière Saint-Jean, à un endroit qu'ils nomm.èrent, en le quittant, ï Assomption, parce que ce fut le 1 5 août qu'eut lieu leur délivrance.
A l'enthousiasme de Flacourt écoutant leurs récits, on sent qu'il fut tenté d'aller habiter cette terre de Chanaan avec sa colonie décimée par l'inimitié des indigènes. Le charme, par malheur, s'évanouit bientôt.
« Mascarcignc, dit-il, est lisle la plus saine qui soit au monde, où les vivres sont à foison le cochon très savoureux; la tortue de terre, tortue de mer, toutes sortes d'oyscaux en si grande abondance qu'il ne faut qu'une houssine à la main,